Пески Виды

– Значит, правда, – негромко сказал Виктор. – Придётся довериться Ане и отправить её домой тем же путём, которым она пришла.

Аня напряглась. Получается, ей не доверяют?! И это после всего, что она сделала!

Терада спокойно спросила:

– Почему же девочке нельзя вернуться тем же путём?

– Потому что… она носительница осколка Сердца, – с неохотой объяснила Вера. – Прости, Аня.

– И может, уже не единственного, – пробормотал Виктор.

Вера явно напряглась, но продолжила:

– Вы, как Привратница, не можете не знать, чем это чревато для Перекрёстка.

– И вы собираетесь забрать у девочки её силу. – Терада покачала головой. – Узнаю Срединных. Вы так переживаете за свой Перекрёсток, что даже просьбу о помощи способны проигнорировать.

Привратница Виды подняла глаза, и в них Аня увидела лёд Вит.

– Простите, но о какой просьбе вы сейчас говорите? – холодно поинтересовалась Вера.

– На Перекрёстке у меня осталась сестра. Когда я поняла, что магия Виды умирает, я попросила её позвать на помощь. Но долгое время никто не откликался. Пока наконец не нашлись люди, приславшие вот это дитя.

– Ианиты, – словно ругательство выдохнул Виктор.

– И вы приняли их помощь. – В голосе Веры зазвучала сталь. – Хотя прекрасно знаете, что они отправляют в иные миры ничего не понимающих людей, чтобы собирать осколки. И плевать, что станет с этими людьми! И что станет с Перекрёстком! Ведь так?! Наверняка Аня не первая, кого они сюда отправили!

– Я… я не знаю о других.

Аня вдруг ощутила холодок, пробежавший по позвоночнику. Терада врала. Были и другие, но уличить Привратницу вряд ли бы вышло.

– Я отправила с девочкой свою внучку! И потом… разве Привратники Перекрёстка оставили мне выбор?

– Я не слышала, чтобы центр получал какие-то просьбы о помощи. Вряд ли Серафима… наш руководитель что-то скрывает. Вас одурачили.

– Мне помогли, – кивнула Терада на выход из пещеры, где шумел дождь.

Вера отвернулась и с каким-то нервным раздражением шагнула к стене, где сидел Виктор.

– Что будем делать?

– Вер, у нас с тобой нет выбора. Даже ради потенциальной собирательницы мы не можем рисковать временным коллапсом, ты сама это понимаешь.

– Да чтоб вас! – зло выругалась Вера. – Я понимаю, но её там наверняка ждут ианиты. А эти козлы своего не упустят, сам знаешь!

– Знаю, – кивнул Виктор, – но кое-что мы всё-таки можем. Аня!

Аня вздрогнула. Всё это время она слушала препирательства Привратников словно в каком-то трансе. Что бы ни случилось, её приключение закончилось, и теперь на девочку навалились апатия и сонливость. Андрей тоже клевал носом, наевшись впервые за долгое время. Лета с любопытством следила за разговором, но не вмешивалась. Было ощущение, что беззаботная болтушка за время их совместных приключений научилась молчать и слушать.

– Да? – откликнулась Аня и посмотрела на Привратника.

– Аня, мне нужно тебе кое-что рассказать… – Виктор сейчас до смешного напоминал отца, собирающегося объяснить дочери, откуда берутся дети. – Я понимаю, что ты наверняка уже доверяешь ианитам… ну, тем, кто тебя сюда отправил. Мы опоздали, и это время уже не вернёшь, но тебе нужно кое-что знать. В общем, если совсем просто… Раньше на Земле тоже была магия. Думаю, ты знаешь обо всех этих средневековых книгах, историях и преданиях о волшебных существах. Та же алхимия – как свидетельство магических экспериментов. В этом мы с ианитами солидарны. Как и в том, что когда-то в нашем мире тоже было Сердце, и оно не умерло, а спрятано. А вот дальше мы с ними расходимся во мнениях, – Виктор остановился, чтобы перевести дух.

– О, прикольно, на Земле тоже магия была, – сонно пробормотал Андрей.

Вера покосилась на него, но махнула рукой:

– Всё равно почистим.

Аня ждала, что ещё скажет Привратник. Пока она не понимала, как всё сказанное может очернить ианитов. Она вспомнила импульсивную, но вполне дружелюбную Милу, которая уже второй раз помогала ей задержать время. Спокойного и уверенного Краснова. Ну не согласны они в чём-то с Привратниками – так это ведь не делает их плохими.

– Привратники, – отдышавшись, продолжил Виктор, – считают, и не безосновательно, что Сердце нашего мира каким-то образом… испортилось. Его магия стала угрожать самому существованию Земли. Потому наши предшественники его и спрятали. И там, где оно сейчас, ему самое место. А вот ианиты, наоборот, хотят эту магию возродить, наплевав на возможную опасность. И ладно бы только это. Раз в десять лет наступает момент, когда освободить Сердце Земли вполне возможно, но для этого нужен Ключ. И это не просто железяка с крючками – это человек, вот такой, как ты… или Андрей. Только сперва его нужно отправить во все двенадцать миров, связанных с Перекрёстком. Чтобы собрать осколки других Сердец.

Аня ощутила на спине противный холодок.

– И… что потом будет с этим человеком… ключом?

– Не знаю, – честно пожал плечами Виктор. – Может, из него просто уйдёт вся магия, а может, и чего похуже. Врать не буду. Нам пока удавалось остановить ианитов. С тобой только маху дали, но теперь мы можем это исправить.

Терада, не выдержав, фыркнула. Виктор покосился на неё и продолжил: