Песнь экстаза

Спальня Деса. Я лежу на королевской кровати, раскинув руки, на животе, укрытая шелковыми простынями.

Почему я лежу на животе? Я никогда не сплю в такой позе.

– Херувимчик, ты проснулась.

Когда я слышу бархатный голос Торговца, по спине мурашки бегут. Я хочу улыбнуться и все вспоминаю. Вспоминаю тюремное заключение, Карнона, мое превращение.

Мое превращение.

Поднимаю руку, чтобы ощупать спину. Когда пальцы касаются перьев, из горла у меня вырывается хриплый вопль. Это был не сон.

– Они… прекрасны, – говорит Дес и гладит их. От его прикосновения крылья шевелятся, при этом перья едва слышно шелестят.

Я крепко зажмуриваюсь.

– Не надо, – слышу я собственный надсадный, хриплый голос. Не желаю слышать о том, какие они красивые. Они появились у меня потому, что меня околдовал сумасшедший. Психопат, который смеялся, когда я истекала кровью. Маньяк, монстр, который изнасиловал тысячи женщин.

Я была готова к смерти, была готова даже к летаргическому сну. Но только не к такому исходу.

О, я прекрасно понимаю, что могло быть и хуже, но все равно мне кажется, что со мной произошло самое худшее. Потому что теперь я похожа на эльфов из Королевства Фауны. На извергов-тюремщиков. Одно дело – выносить мучения, которым они подвергали меня, но совершенно иное – смотреть на себя и видеть их.

– Чего не надо? – переспрашивает Дес. – Не надо прикасаться к тебе? Не надо комплиментов?

– Ничего не надо, – бормочу я, открывая глаза. Снова это кошмарное зрелище.

Руки дрожат, когда я хочу приподняться и сесть. Я вижу тусклые золотистые чешуйки, которые покрывают кожу от запястий до плеч, словно кольчуга.

Крылья огромны, они слишком длинные, и кости в них слишком хрупкие. Я не могу сесть. Мне тяжело.

Я снова ложусь на живот и чувствую, как по щеке катится слеза.

Я так слаба.

В этот момент Дес берет меня на руки. Крылья болтаются за спиной, кончики волочатся по полу. Я вижу черные, как смоль, перья; на свету они переливаются всеми цветами радуги.

Да, они действительно прекрасны, и за это я ненавижу их еще сильнее.

Эльфийский король окидывает меня взглядом, полным безысходного отчаяния.

Потом замечает, что я смотрю на крылья.

– Мы справимся с этим, – обещает он, – так же, как справились со всем остальным. Нам уже приходилось бороться и побеждать. Мы сможем сделать это снова.

– Не знаю, получится ли у меня. – Голос надламывается.

Дес ставит меня перед зеркалом, которое занимает полстены, от пола до потолка.

– Скажи мне, что ты видишь, – просит он.

Я хмуро смотрю на него, потом очень неохотно бросаю взгляд на свое отражение. Я не хочу видеть монстра, не хочу видеть гибрид человека и животного. Но когда я все же осмеливаюсь взглянуть в зеркало, то вижу собственное лицо – совершенно такое же, как прежде. Забыв о Десе, я поднимаю руку и касаюсь своей щеки. Я думала, что, возможно… я боялась не узнать себя в зеркале. Боялась, что в буквальном смысле слова потеряла человеческий облик. Но, к счастью, этого не произошло.

Я смотрю на свою руку. Довольно долго разглядываю острые когти, потом пальцы. Пальцы человеческие. Я понимаю, что если втянуть когти, мои руки ничем не отличаются от человеческих рук – за исключением ногтей черного цвета.

Предплечья покрыты тонкими, крошечными чешуйками, которые мерцают и переливаются на свету. Они начинаются у запястья и заканчиваются около локтя; несколько рядов чешуек также виднеются выше локтя, но потом окончательно уступают место обычной коже. Ни на шее, ни на груди, ни на лице ничего подобного нет. Я приподнимаю юбку и осматриваю ноги. На ногах чешуек нет, ноги выглядят как обычно. Ступни и пальцы ног тоже ничуть не изменились – никаких когтей.

Внимательно изучив собственную фигуру, я прихожу к выводу, что пропорции тела сохранились. Я вижу в зеркале обычную молодую женщину – ну, не совсем обычную, конечно. Но несмотря на то, что мне больно смотреть на все новое во мне – когти, чешую и крылья, передо мной вовсе не чудовище, не монстр, которого я боялась увидеть.

Если честно, я немного похожа на фею.

– Что ты видишь? – повторяет Дес.

Я глотаю ком в горле и хрипло отвечаю:

– Я вижу Калли.

– Я тоже. – Он наклоняется к моему уху. – Милая, такие, как мы, не рождены быть жертвами. Мы сами – кошмар для других.

Я не жертва. Я не жертва.

Как я могла забыть об этом? В какой-то момент, в тюрьме, я все-таки забыла. И поэтому едва не сломалась.

Я не жертва.

Здесь, в Ином мире, я лишилась своего самого мощного оружия – магии сирены. Но взамен получила когти и крылья.

Я вглядываюсь в лицо Деса.

– Ты должен заново научить меня, как стать кошмаром для других.

Мне необходимо снова почувствовать себя могущественной и опасной – я забыла, каково это.

На его губах появляется тень прежней зловещей улыбки. Тени клубятся вокруг него.

– С удовольствием, любимая.

Я стою в центре одного из тех складских ангаров, в столице Королевства Ночи, и пристально смотрю на ряды гробов со спящими воительницами. Здесь их тысячи.