Песнь экстаза

Через мгновение приходит боль, такая жуткая и мучительная, какой я не испытывала никогда в жизни. Моя сирена просыпается.

Глаза закатываются, я кричу, агонизируя. Тело корчится от невыносимой боли. Не знала, что такое возможно. Мне кажется, что мое тело разваливается, ломаются кости, рвутся мышцы, и с меня заживо сдирают кожу.

Невыразимые мучения не кончаются, меня словно пригвоздило к полу. Я совершенно беспомощна, не могу сбросить со спины руки Карнона – они словно чугунные.

Король Фауны хрипло хохочет, и его смех напоминает раскаты грома.

– Моя маленькая птичка поет лучше всего, когда ей больно.

Он еще сильнее прижимает руки к моей спине.

– Сирена, – кричит он, – выходи!

Вторая волна магии захлестывает меня.

Я не думала, что могу кричать еще громче, но от моего вопля снова содрогаются стены тронного зала.

Мне уже кажется, что трещит позвоночник и ломаются ребра. Мышцы и кости превращаются в желе. Тело плавится под воздействием магии Карнона.

– Да! – кричит безумец. – Еще!

Когда он бьет меня третьей струей магии, я распластываюсь по полу. Кожу жжет огнем. А моя спина…

Кажется, она горит! Да, горит, иначе откуда эта боль, жгучая, неописуемая боль?

Карнон отнимает руки, но боль, терзающая меня, не уходит. Напротив, она становится сильнее. Боль становится иной: вместо того, чтобы вгрызаться в меня, что-то ужасное рвется наружу.

Я лежу на полу в позе зародыша, мокрые от пота волосы прилипли ко лбу.

– Еще! – ревет Карнон.

Теперь боль раздирает меня изнутри, словно кожа сейчас лопнет. Я снова кричу, не в состоянии вынести этого.

– Еще!

Отчаянный звериный вой разносится по залу, и я не сразу понимаю, что это мой собственный крик. Что-то непонятное стремится вырваться из меня, разорвать кожу.

– ЕЩЕ!

Внезапно становится тихо, и магия вырывается из моего тела. Кожа на спине лопается, и я слышу влажные шлепки.

А потом… я чувствую это. Чувствую, как два липких, влажных выступа растут из моей истерзанной плоти, и разворачиваются за спиной.

Терзающая меня магия отступает – медленно, очень медленно.

Я лежу на полу, сотрясаясь всем телом. Повсюду кровь. Я в луже крови.

– Да! Моя прекрасная птица, ты свободна! – радостно кричит Карнон.

Не могу пошевелиться. Все жизненные силы иссякли. Взгляд падает на ладони, и я вижу острые черные когти на месте ногтей. А руки… руки покрыты крошечными полупрозрачными чешуйками, отливающими золотом там, где нет кровавых пятен.

Я ничего не понимаю, мне кажется, что я сошла с ума.

Замечаю за спиной что-то чуждое. Что-то темное, окровавленное…

Чувствую непривычную тяжесть…

Сирена что-то шепчет, реальность закручивается спиралью.

Я могущественна.

Я жажду мести.

Я свободна.

Карнон подходит ко мне. Берется за темные, залитые кровью отростки, которые вырвались из моей спины, поднимает их вверх, растягивает. Я чувствую напряжение в мышцах, словно развожу руки в стороны.

Но руки прижаты к груди…

И тогда я понимаю.

Крылья.

У меня выросли крылья.

Глава 29

Глядя на них я снова вздрагиваю. Должно быть, мне это снится.

Когти, чешуя да еще и крылья. Я теперь больше похожа на животное, чем на женщину.

– Тебе нравится? – насмешливо спрашивает Карнон.

Я отворачиваюсь, не отрывая головы от залитого кровью мраморного пола. Я не могу этого видеть.

Издалека доносится ужасный грохот. Кто-то изо всех сил колотит в дверь, и дерево трещит под могучим натиском. Если бы у меня оставалось хоть немного энергии, я бы подскочила от этого шума.

Но я неподвижно лежу в багровой луже.

Грохот не прекращается.

Карнон отпускает мои крылья, и они с влажным звуком шлепаются на пол. Он отходит от меня.

БАХ!

Двери распахиваются, во все стороны летят щепки. Массивные деревянные створки с грохотом падают на пол, и мне хочется заткнуть уши.

Я чувствую его присутствие раньше, чем до меня доносится вопль, полный страдания. Дес.

Он нашел меня. Несмотря на нечеловеческую усталость и боль, несмотря на туман, застилающий сознание, я чувствую, как где-то глубоко внутри вспыхивает крошечная искорка счастья.

Тени клубятся вокруг меня, и я смотрю на них расфокусированным взглядом.

– Значит, твой суженый в конце концов тебя нашел, – замечает Карнон. – Долго же он искал.

Воздух дрожит, Дес материализуется рядом со мной и опускается на пол.

Я чувствую прикосновение его ладони к чувствительной плоти моих крыльев.

– Прости, милая, – шепчет он едва слышно. – Мне так жаль. Он за все заплатит.

Меня бьет крупная дрожь.

– Скажи, как тебе сейчас твоя девочка? – гадко усмехается Карнон. – Она стала лучше, да?

Я оглядываю себя – золотую чешую, когти… эти… крылья.

Понимаю, что не в силах встретиться взглядом с Десом.

Я больше не женщина. Я превратилась в чудовище.

Дес отпускает меня, поднимается на ноги, и атмосфера внезапно становится зловещей. Я поворачиваю голову. Как раз вовремя для того, чтобы увидеть, как Торговец приближается к Карнону.

– Ты же знаешь, что напасть на короля в его собственном замке – значит нарушить главный, священный закон гостеприимства, – говорит Карнон и пятится.