Песнь феникса

К обеду следующего дня вдалеке замаячил Приозерный. Само озеро, благодаря которому город и получил свое название, тоже замаячило. Хотя, замаячило – не совсем то слово. Дорога пролегла вблизи озера, и теперь я вдоль него и ехала. Именовалось оно Безбрежным, вполне заслуженно, ибо было столь огромно, что противоположный берег виден не был. В полдень здесь было пустынно и тихо, только слабый шелест воды да копошение уток в зарослях камыша изредка тревожили слух. Искупаться, что ли? Ближе к городу на озере должна быть большая суета. Даже если там сейчас не стирают и не удят рыбу взрослые по причине того, что делать это положено, вроде бы, поутру, то уж босоногая ребятня в такую жару должна просто жить в воде. Далеко их, конечно, не отпускают, но рядом с воротами – отчего же нет? Я еще немного посмотрела на манящую гладь озера, по которой изредка пробегала мелкая рябь. Полный штиль, жарко и совершенно нечем дышать. Солнце в зените греет так сильно, что я, кажется, уже даже потеть не могу – нечем. Кончилась жидкость в организме. Я практически убедила себя в том, что получасовая остановка нам не только не помешает, но даже в некотором роде просто необходима, как вдруг, охнув, согнулась в седле, инстинктивно вцепившись в поводья. Боль накатила резко. Прошла волной от пяток до макушки и так же резко схлынула – я не успела не то, что понять хоть что-нибудь, но даже пискнуть. Кобыла недоумевающе на меня покосилась, недовольная тем, что хозяйка продолжает натягивать поводья, хотя мы и так уже остановились. Я потрепала животину по холке и осторожно сползла по ее левому боку в выжженную солнцем траву. Что бы это ни было, но всяк лучше твердо стоять обеими ногами на земле, чем от неожиданности вывалиться из седла на ходу. Что же это было? На внезапную атаку «темных сил» не слишком похоже…

Додумать мне не удалось. Новая волна боли расплавленным железом разлилась по телу и на этот раз не собиралась отступать так скоро. Я закричала, не услышав крика, горло сдавило спазмом, и упала на колени, уже уплывающим сознанием заметив, как судорожно сжимаются пальцы, вырывая пучки травы. Где-то рядом нервно ржала кобыла. Но все это уже было очень далеким и неважным.

В себя я пришла лежа на боку и тяжело дыша раскрытым ртом, как от быстрого бега. За время непредвиденной отключки никакой злодей не польстился на мое бессознательное тело и в неизвестном направлении его не уволок. Уже хорошо. Кобыла мирно щипала траву, практически тычась храпом мне в лоб. Я вяло отпихнула ее морду рукой. Боль ушла. Надеюсь, самое меньшее, надолго. А лучше – вообще навсегда. Тело было удивительно легким. Как будто я хорошенько отдохнула, а не валялась в корчах…

Так что же за напасть со мной приключилась на этот раз?

Я встала и огляделась. Никого. С силой потерла лицо, даже похлопала себя по лбу, принуждая думать, и, ойкнув, уставилась на свои руки так, будто видела их впервые. Ладони были покрасневшими и горячими. Я зачем-то на них подула. Реакция была незамедлительной – между пальцами проскочили короткие разряды.

Неужели?.. Не может этого быть!

Блокировку Тоноклаф ставил собственноручно!

Тем не менее, сила ворочалась и бурлила, явно недовольная тем, что ее так долго держали взаперти.

– Этого не может быть, – растерянно произнесла я, все еще не веря своим глазам. – Этого просто не может быть, ведь правда?