Песнь кецаля

Бесстрашно подойдя к краю ущелья, Крюгер попытался заглянуть вниз, но был остановлен твердой рукой Цонкоцтли.

— Не стоит этого делать. — Проводник слегка толкнул Адама назад. — Вы уйдете, а ваша душа останется там навсегда.

— Ого, — удивилась Труди, — а как же мы перейдем этот мост?

— Очень просто, — улыбнулся желтоволосый и ступил на пористый, выщербленный камень ненадежной переправы. — Главное, не смотреть вниз.

— А-а-а-а! — закричал Васкес и попытался броситься бежать в обратном направлении, но Цонкоцтли легко остановил его взглядом.

После этого маленький мексиканец покорно взошел на каменный мост, смотря перед собой пустыми бессмысленными глазами.

Точно карабкающиеся по тонкой соломинке муравьи, гости подземного народа один за другим осторожно побрели по каменной переправе.

Яростный ветер настиг их, когда они уже были на самой середине Моста Последней Надежды. Ветер усиливался с каждой секундой, и Крюгер подумал, что еще немного — и их сдует вниз, будто игрушечных кукол, но в происходящее очень вовремя вмешался их проводник. Дав знак всем остановиться, он достал из-за пояса изящный кинжал. Затем на глазах у ошарашенных людей Цонкоцтли сделал этим кинжалом на своем левом запястье сильный разрез. Капли темно-алой крови удивительно быстро унеслись в бездну под их ногами. Вытянув левую руку над пропастью, соратник Уэмака сжал ее в кулак.

Через минуту ветер прекратился.

Бетси передала парню свой платок, чтобы он смог перевязать руку. Златокудрый поблагодарил ее, осторожно перевязав запястье, после чего они беспрепятственно дошли до противоположного берега ущелья.

— Вот он, Чинкалько — Дом Кукурузы, — сообщил путникам Цонкоцтли, когда они очутились в очередном коридоре, намного более широком и светлом, чем предыдущий.

Мертвенный холод исчез. Серые ровные стены на ощупь были теплыми.

— А что это, Дом Кукурузы? — спросила Бетси, касаясь пальцами теплого шершавого камня.

— Ну… это что-то вроде Обетованной Земли, — мечтательно улыбнулся юноша. — Рай для бессмертных, целая подземная страна. Хотя вам, пришельцам из дневной реальности, здешний рай покажется несколько… странным. Во всяком случае, вы первые за четыреста с лишним лет, кто спустился сюда из поверхностного мира…

Путешественники свернули в соседний коридор и охнули от изумления. Одна из его стен была совершенно прозрачной, отлитой из единого куска толстого стекла. А за стеклом…

— С ума сойти, — хрипло прошептал Крюгер, отказываясь верить своим глазам.

За стеклом простиралась гигантская долина, посредине которой раскинулся удивительный город. Большинство зданий было сложено из ярко-красного камня, и среди них особенно выделялась высокая ступенчатая пирамида наподобие тех, что строили когда-то ацтеки.

— Да, действительно трудно поверить, что все это помещается под землей, — усмехнулся Цонкоцтли. — Здесь еще и не такое можно увидеть…

— Что это? — спросила Бетси, как завороженная глядя на фантастические строения вдалеке.

— Это Клантлик, столица Чинкалько, — ответил проводник. — А вон та высокая пирамида — дворец Уэмака, но вам никогда не побывать там, хотя…

— Что хотя? — нетерпеливо переспросила мисс МакДугал.

— Все может быть, — неопределенно произнес Цонкоцтли. — Идемте, у нас мало времени…

Каменный коридор со стеклянной стеной пошел под уклон. Город за прозрачной твердью значительно приблизился. Теперь можно было разглядеть не только здания, но и его обитателей, на которых нельзя было смотреть без содрогания.

Жители города Клантлик ходили по улицам практически обнаженными. Тела многих украшала ритуальная татуировка, несущая в себе какой-то известный только владельцу сокровенный смысл. Ни одного похожего узора. Татуировка подчеркивала индивидуальность бессмертных намного лучше всякой одежды.

Но не это поразило путешественников больше всего.

На теле каждого бессмертного имелись небольшие раны, в которых торчали полые белые трубки. Через эти трубки на каменную мостовую города время от времени капала кровь, покрывая серый камень багровыми разводами.

— Божественное кровопускание, — как нечто само собой разумеющееся пояснил людям проводник. — Самоистязание как путь к вечному блаженству. Вам, смертным, этого не понять.

— А они могут нас видеть? — вдруг ни с того ни с сего спросил Думкопф, пытаясь идти как можно дальше от прозрачной стены.

— Нет, они нас не видят, — ответил Цонкоцтли. — С другой стороны стекло выглядит как обыкновенный серый камень.

— Какая гадость! — Труди с отвращением сплюнула в сторону, заметив, как один из прохожих довольно безразлично выдернул белую трубку из своей кровоточащей губы.

— Тише, — соратник Уэмака остановился, к чему-то чутко прислушиваясь, — я ощущаю след Тотека Чикауа.

Переглянувшись, Адам с Фрицем нащупали в карманах обсидиановые ножи.

На лице проводника мелькнула тень разочарования.

— К сожалению, мои чувства недостаточно верно воспринимают действительность, — медленно произнес Цонкоцтли, после чего превратился в громадную лысую собаку с уродливой клыкастой мордой.