Песнь о Вещем Олеге

– Девицей была, наверное, и парня ни одного не было. Я виноват, слишком оберегал ее. Не допускал несерьезных отношений, – со слезами на глазах говорил Тропинкин.

– Правильно делал, она молодая совсем еще была для парней. Судьба, брат, судьбинушка. Документы у вас при себе?

– Мои при мне, – ответила Мария, показывая рукой на область груди. Она тоже роняла слезы, глядя на Валеру.

– Не при себе, в поезде остались,– сказал проводник, вопросительно глядя на начальника.

– Теперь их не забрать. Ничего, лучше быть живым без документов, чем наоборот. Вот мои всегда в кармане застегнуты.

– Конечно, ты топку не топишь, сортиры не драишь.

– Я свое отдраил и потом – кто на что учился. Лучше посмотри, шум там какой-то?

– Чего смотреть и так понятно второй паровоз подогнали полотно расчищать.

– Скоро они, спешат вояки. Ну и нам пора идти.

Троица понуро углублялась в лес. Часа через три пути в восточном направлении, присев на упавшее дерево, путники передохнули. Женщина только сейчас догадалась обуться. Мужчины закурили. Валерий с грустью заметил:

– Осталось полпачки папирос. А в вагоне пять упаковок махорки было. Что будем курить?

– Вы лучше спросите, что будем есть,– несмело сказала Маша.

– Родной лес без пропитания не оставит. Еще, к примеру, грибы не отошли. Спичек тоже с пол коробка осталось. Позднее к жилью придется выйти. А сейчас определим направление движения. Кто имеет навык ориентирования на местности? – с задором спросил Ковригин.

Все молчали.

– Отвечаю сам себе. Я обучен данным премудростям. Во всяком случае, дорогу строго на Восток определю, – продолжал бригадир несуществующей поездной бригады.

– Знаю. Где север, там мох на деревьях растет, где юг – веток больше. В школе проходили,– сказал Валерка. Ему надоело сидеть, он поднялся с бревна, облокотился на лопату и стал смотреть на начальника, постоянно косясь на Марию.

– На это надеяться нельзя, не всегда в природе так происходит. Ты в армии служил?

– Я на флоте служил, на Северном.

– Понятно. У меня на срочной матерый старшина был. Все знал и нас учил, ему бы в военной академии преподавать. Словом, идите за мной и все. Мозги вам забивать не стану, выведу. До Брянска отсюда километров двести с гаком, но мы пойдем на Смоленск.

– Это же вдвое дальше. К зиме придем, да и болота там сплошные.

– А сюда чего идти? Здесь фронт не стабилен. Пока мы до Брянска дойдем, немец уже к Орлу подойдет. Тут уже точно зимой к своим доберемся.

– Смоленск уже давно захвачен.

– Захвачен, но дальше-то они вряд ли продвинулись.

– А за Смоленском, что неприступные крепости стоят? Там тоже фашист дальше продвинется.

– Нет, там фронт надежней будет. Самая короткая дорога на Москву, прочный заслон поставят и полководцев посообразительнее назначат.

Женщина в разговор не вступала, она, как говорится, знала свое место. Но слушала с интересом.

– Ну пошли.

– Надо несколько западнее забирать.

– Хорошо, чего высиживать. Компаса нет, а идти надо.

Болото было большим, масса засохших берез, понатыканных в нем, скрывалась за горизонтом.

– Надо обойти справа, – настаивал Валерка, – видишь, тут островки суши и кочки, значит, болотина на убыль идет. Слева трясина сплошняком.

– Если направо пойдем отклониться от маршрута значительно сможем.

– А слева нам даже в обратную сторону придется идти неизвестно сколько, иначе не обойдешь эти топи.

– Ладно уговорил. Смотри на островках подберезовиков сколько, но не полезем. Опасно. Тут тоже можно набрать, конкуренция отсутствует.

– Поликарп, гляди! – воскликнула Мария и указала пальцев на еле заметную тропинку.

– Можно просто Карп. Интересно, надо пойти по ней, – сказал мужчина, и все направились по тропе.

По лесу они шли уже три дня и уперлись в топи. Питались жаренными на палке грибами. Хранить воду было не в чем. Последний раз они утоляли жажду, несколько раз процедив воду из болота через гольфы Маши в емкость сложенную из коры березы. На ночь рубили из ветвей шалаши и спали. Топор и лопата сильно облегчали существование в лесу.

Километров через пять тропа вывела на грунтовую дорогу.

– Вот эта дорога явно ведет в сторону Брянска,– зло сказал Ковригин, глядя на помощника.

– Шастать по болотам не есть быстрее, чем пройти в обход по суше. Идем по грунтовке в нужную сторону.

Здравая мысль Тропинкина успокоила начальника поезда.

Пройдя пару километров, Валерий сошел с дороги в кустики по нужде. Через минуту оттуда раздался его призывный окрик. Мужчина наткнулся на труп красноармейца.

– Видимо его ранили, он отполз с дороги, прислонился к сосне и скончался. По кубарям в петлицах – лейтенант. Чаша со змеей – военный медик, – декларировал свой осмотр Карп.