Песнь оборотня

– Да, надо идти правее, но…

– Погоди, я о другом. Здесь когда-то было озеро, потом оно заросло. Но одна часть – куда быстрее, чем другая.

– Справа было мельче? – предположил Анил.

– И это тоже. Но еще я думаю, в этом озере имелся длинный мысок, деливший его на две части. И вон та скала, которая торчит перед нами, – оконечность того мыска…

– Может, и так, но что это нам дает?

– Если все получится, то очень многое. Возможно, даже жизнь. Бери шест, пошли.

– Куда?!

– Если я прав, то скоро поймем.

Хаста обошел дерево и двинулся вперед, прощупывая дно. Искать пришлось недолго. Как раз там, где можно было кратчайшим путем пройти до вожделенной скалы, шест уходил в мох едва на ладонь, упираясь в твердое дно.

Хаста сделал несколько шагов, повернулся и громко крикнул стоявшему возле сосны Анилу:

– Эге, дальше настелена гать!

Он небрежно закинул посох на плечо и зашагал по болоту, будто по столичной улице.

– Меня подожди! – заорал Анил, бросаясь следом.

Но, догнав, услышал тихое:

– Умерь прыть. Никакой гати тут нет. Видишь, до самой скалы ничего из мха не выпирает…

– Тогда зачем ты кричал? – нахмурился Анил.

– А вот зачем.

Он повернулся и указал на берег. Накхи, внимательно следившие за происходящим на болоте, дружно разворачивали коней. Повинуясь приказам Данхара, всадники сорвались с места и поскакали вдоль края трясины.

– А теперь обратно, как можно быстрее, – приказал Хаста, как только всадники скрылись в лесу. – Наши следы еще не затянуло. Старайся точно наступать в них. И помни, дерева рядом не будет. Если опять оступишься – мы пропали.

– Я же не хотел!

– Давай быстрее! Сейчас накхи умчались, чтобы перехватить нас с той стороны. Когда поймут, что я их провел, – вернутся. У нас совсем немного времени, чтобы попытаться дойти до берега и скрыться в лесу.

– Скрыться от накхов? – горько повторил Анил.

– Мне самому это не нравится. Но что ты предлагаешь?

– Если бы у меня было оружие, я бы принял бой!

– У тебя есть нож и палка – достаточно, чтобы принять смерть. Поторапливайся!

То и дело оглядываясь, они осторожно двинулись обратно к лесу. «Что же придумать? – напряженно размышлял Хаста. – Справиться с накхами нам не удастся. Как бы перехитрить их?»

Край болота был все ближе. Еще несколько шагов, и Хаста остановился, с наслаждением ощущая под ногами твердую землю.

– Они скачут обратно! – послышался за спиной встревоженный крик Анила.

– Быстрее в лес!

Хаста метнулся в сторону опушки. Но только он оказался под сенью раскидистой сосны, прямо над его головой раздалось шипение.

«Гадюка? Нет, змеи уже спят…» И тут ликование переполнило Хасту. «Ага, этих гадюк я знаю!»

– Поднимите руки, задержите дыхание, – послышался сверху тихий шепот.

– Анил! – заорал жрец. – Бегом сюда!

Юный царедворец подбежал к нему:

– Что такое?

– Прислонись к дереву и подними руки.

– Ну нет! Я буду драться!

Анил поудобнее перехватил жердину, не отрывая взгляда от всадников.

– Я сказал, прислонись к дереву!

Хаста поднял руки и, глядя на приближающихся накхов, нараспев возгласил:

– Исварха Всесветлый, отец и хранитель верных своих, защити и укрой нас от взора Змеевых отродий! Яви свою силу и спаси нас!

Четыре раскрашенные тыквы-горлянки ударились о землю почти у его ног. Раздался хлопок, повалили искры, опушку начало заволакивать густым дымом. В этот же миг Хаста ощутил, как его обвивают чьи-то руки и ноги и он птицей взлетает на дерево. Затем рядом, вытаращив глаза от изумления и хватая ртом воздух, возник Анил. Позади него красовалась довольная Яндха.

– А теперь помоги вытащить противовес, – приказала она.

В это время Вирья не отрываясь следила за дорогой. Делать это было непросто – мешали клочья дыма, – но все же в разрывах временами проглядывал берег.

– Есть! – быстро прошептала она. – Изменник и его люди остановились.

– Девочки мои! Как вы сюда попали?!

Хаста порывисто обнял каждую из накхини. Яндха фыркнула и отстранилась, Вирья расплылась в хитрой улыбке.

– Потом расскажу, – пообещала она. – Сейчас эти сюда не сунутся, но времени терять нельзя…

– Почему не сунутся?

– По берегу рассыпаны бронзовые колючки. Кони повредят копыта и захромают. Людям изменника придется спешиться и идти медленно, всякий миг ожидая нападения из засады. Нужно поскорее уйти. За мысом ждет лодка. Нас отвезут в безопасное место…

– Кто отвезет? – с подозрением спросил Хаста.

– Накхи, кто же еще! – радостно ответила Вирья.

– Погоди-погоди! Какие накхи?

– Накхи рода Афайя!

– Хватит болтать, уходим, – перебила ее Яндха.

– Спускаемся?

– Вот еще! Между деревьями перекинуты веревки. Следы на земле изменники сразу заметят.

Глава 14 Торжество справедливости