Песнь Отмеченной

Раздался крик. Он быстро превратился в задыхающийся вздох. Бульканье крови. И тишина. Кас видела, как капли крови окропили одеяла и пол, а все остальное ускользало из фокуса. Свет вокруг нее рассеялся.

А потом она закричала. Она кричала так громко. Почему не было слышно ни звука? Почему было так тихо? Она могла придумать только одно объяснение: она провалилась сквозь пространство и время в самый глубокий ад, где ничто, даже ее голос, не имеет ни звука, ни смысла.

Каким-то образом голос Варена долетел до ее ада:

— Свяжите ее.

Она видела, как мужчины бросились к ней, но не могла заставить себя двигаться.

Эландер был быстрее, чем те люди, что приближались к ней. Первого мужчину встретил его кулак, и тот упал спиной на стену. Второй мужчина был остановлен магией; его лицо исказилось от ужаса и агонии, когда пространство вокруг него потемнело, а смертельно холодная магия сомкнулась вокруг него и заставила рухнуть на землю.

Затем Кас показалось, что она снова услышала рычащий голос Варена, возвышающийся над суматохой: сначала позаботьтесь о нем.

Они попытались это сделать. Стражник за стражником бросались на Эландера, размахивая клинками. И стражник за стражником падали на землю, едва добравшись до него. Комната утопала в крови, тьме и смертельном, сотрясающем кости холоде. Но та ледяная магия, которая когда-то пугала Кас, теперь казалась странно успокаивающей. Ей хотелось погрузиться в темноту и холод и никогда больше из них не подниматься.

Она просто хотела остаться.

Если я не оставлю ее, Асра не сможет оставить меня.

В комнату продолжали вваливаться новые стражники. Группа за группой, пока их не стало слишком много даже для Эландера.

Кас снова хотела сказать ему, чтобы он бежал. Бросил ее на произвол судьбы. Она заметила женщину, поднявшую меч и готовившуюся нанести удар, и ей наконец удалось вымолвить звук — только имя Эландера, выкрикнутое в знак предупреждения.

Он повернулся, уклоняясь от женщины и ее клинка. Но навстречу ему вышел второй стражник, и этот второй стражник был слишком быстр со своим ножом. Нож вонзился в бок Эландера. Эландер отклонился от удара, но его равновесие нарушилось; он врезался в стену и тут же схватился рукой за бок. Рука была в крови.

Кас направилась к нему, но кулак ударил ее в челюсть и повалил на колени. Она почувствовала вкус металла и соли и выплюнула каплю красного цвета.

Так много крови. От этой мысли у нее закружилась голова. Голова кружилась, а вокруг было как никогда много стражников. Она больше не могла видеть Эландера, но слышала, как он кричит ей.

— Касия, вставай!

Она не хотела вставать.

— ПРИДИ В СЕБЯ!

Она была в порядке. Но Асра нет, нет, нет. И никогда больше не будет.

Кас почувствовала, как ее грубо схватили за руки, завели за спину и потащили вверх.

Эландер все еще рычал на нее, где-то далеко-далеко:

— Ты не можешь пойти с ним. Не можешь. БОРИСЬ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ!

Она не хотела бороться.

— Убейте его, — услышала она приказ Варена. — А вы трое, — он указал на Кас и тех, кто ее держал, — приведите ее. Я хочу поговорить с ней наедине.

Кас прижала подбородок к груди. Кровь продолжала вытекать из ее рта. Она была не здесь. Она была где-то далеко, где Варен и его солдаты не могли, не причинят ей боль. Она почувствовала, что ее поднимают. Ее тело волочилось по земле, потому что ноги отказывались делать больше нескольких шагов за раз. Дворец казался искаженным, пока она шла по нему, стены, лестницы и потолки увеличивались и уменьшались, когда она проходила мимо них. Она закрыла глаза.

Когда она наконец открыла их, то подняла, не отрывая подбородка от груди. Все вокруг по-прежнему казалось странно неправильной формы, но она узнала достаточно, чтобы понять, что находится в тронном зале. Она приземлилась на руки и колени. Варен сидел перед ней на своем троне. Было очень тихо; казалось, они были одни.

— Касия, — он выкрикнул ее имя как проклятие, которое эхом отозвалось в этой странной тишине.

Она не ответила.

— Не игнорируй меня, — сказал Варен более мягко. — Остальные твои друзья все еще живы. Если ты не хочешь, чтобы это изменилось, я советую тебе смотреть на меня, когда я говорю с тобой.

Твои друзья все еще живы.

Она подняла голову и посмотрела на него.

— Так-то лучше.

— Почему бы вам просто не убить меня и не покончить с этим? — потребовала она, ее голос был хриплым и тяжелым от горя.

— Потому что я еще не решил, что для тебя будет лучше — жить или умереть. Не заблуждайся — я хочу твоей смерти. Но ты можешь оказаться слишком полезной, чтобы убивать.

— Я не буду вам полезна. Никогда больше. Я лучше умру.

— Ну, как я уже сказал, это вполне возможно.

Она сжала кулаки и прижала их к земле. Подбородок ее был поднят, а взгляд устремлен на него.