Песнь Отмеченной

Этот низший дух Чару служил срединной богине Луны, которая в свою очередь, служила Солатис, верховной богине Солнца. Это значит, что магия, используемая Призмовыми созданиями, в конечном счете черпает свою силу у Солатис, но это разбавленная магия — она никогда не будет такой же мощной, как магия, которой владеют Лунные создания. И сама Солатис была единственной, кто мог владеть Солнечной магией; были люди, носившие ее метку, но Кас никогда не слышала, чтобы кто-то из них был способен использовать Солнечную магию, не убивая себя в процессе. То же относилось и к тем, кого отмечали два других верховных бога.

— И если Тень имеет божественное происхождение, — подумала она вслух, — скорее всего, ее создал срединный бог — или даже один из верховных. Потому что в противном случае цветов, пропитанных Призмовой магией было бы достаточно, чтобы вылечить ее.

— Точь-в-точь мои мысли, — сказал король-император, довольный ее способностью не отставать. — Ты, кажется, довольно хорошо осведомлена об иерархии магии.

— У меня есть несколько книг об этом. Не много.

У нее была только одна книга.

И она смутилась на секунду, подумав о своей ветхой книжной полке, задвинутой в угол ее комнаты, и о том, какой крошечной и незначительной она была по сравнению с огромным объемом знаний, которые хранила эта комната — и сам король-император.

— Ну, здесь их еще больше, и ты можешь брать их в любое время, — сказал он, почти как запоздалую мысль, начав расхаживать между этими многочисленными полками.

Она пробормотала спасибо и продолжила дополнять их теорию, пытаясь доказать, что она насколько осведомлена, насколько он, казалось, думал:

— Все, что я когда-либо читала на эту тему, предполагает, что ни один срединный бог или низший дух не спускался в этот мир полноценно по крайней мере столетие, как и их магия. Эта магия существует только в разбавленном виде, в крови тех, кто при рождении отмечен этими божествами, — в людях, которых твой отец убивал безо всякой меры, хотела добавить она. Но плотно сжала губы, держа пока эти слова при себе.

— Но первый случай Теневой болезни был всего сколько, чуть больше двадцати лет назад?

— Верно, — он колебался, словно они достигли границы его личного понимания этого вопроса, и он не был уверен, что хочет прыгнуть в неизвестность. — Но более могущественные тени этих богов все еще наносили нам визиты, даже а более поздней истории, — сказал он в конце концов.

— Тени?

— Сверхъестественные создания, произошедшие от более могущественных богов и богинь. Они — больше, чем просто те, кто рожден с меткой, благословение одного из этих божеств; эти тени можно считать настоящими частицами тех богов, которые отделились от вознесенных и вернулись в наш мир как полноценные создания.

Кас уставилась на карту, на эти двенадцать разбросанных символов, пытаясь представить, как бы мог выглядеть один из этих богов или богинь, прогуливающийся по улицам Киридана или Фолленбриджа…

— Нынешняя Верховная Королева Сандолианской Империи — дочь такой тени — тени и человека, — сказал Варен. — По слухам, ее магия ужасно могущественна, но от этого и нестабильна.

Кас, конечно же, знала об этой женщине; люди называли ее Королевой Драконов. Но она мало что знала о ней, кроме этого — и того факта, что она и ее могущественная, нестабильна магия помогли нынешнему Верховному Королю Сандолии свергнуть правление своего отца.

— Почти каждый известный визит одной из этих теней заканчивался войной и кровопролитием среди смертных, — Варен помассировал переносицу, вес его короны, и обязательства, которые она влекла за собой, возможно, впервые, стали Кас очевидны. — Можешь представить себе, что это то, с чем мы имеем дело? Это еще одна причина, по которой мои предшественники хотели уничтожить все связи нашей империи с этими опасными богами и их магией.

— Но вы сказали, что не заинтересованы в ведении войн против божественной магии, не так ли? — напомнила она ему.

— Я не так одержим этим, как мой отец, — ответил он несколько натянуто. — Но все это может быть связано. И я только пытаюсь указать, что, когда боги начинают вмешиваться, даже самую малость, это плохо кончается для нас, смертных.

— У нас все еще нет реальных доказательств того, что что-то божественное работает, когда дело касается Теневой Болезни, верно? Я имею в виду, ничего, кроме теорий.

Он перестал щипать переносицу и поднял глаза. Его челюсть сжалась, и во второй раз за этот вечер она испугалась, что, возможно, перешла границы дозволенного.

— Пока нет, — сказал он. — Но стремлюсь его найти. Это доказательство, — его голос был спокойным и довольно сердечным, хотя все следы былой теплоты исчезли.

Она ответила не сразу.

Она понимала, почему он обеспокоен. Возможность того, что они могут столкнуться с самими богами, ужасала.

Но еще более пугающими, по крайней мере, для нее, были потенциальные последствия крестового похода против этих богов.