Песнь Отмеченной

Она наблюдала, как облако пронеслось над небольшой толпой людей. Мгновение спустя оно рассеялось, оставив после себя неподвижные тела.

— О, боги, — прошептала Кас, отступая на несколько шагов. — Что, во имя трех преисподней, это такое?

Эландер схватил ее и прижал к груди, скрывшись из виду. На мгновение она оказалась зажатой между ним и теплым кирпичом дома, не в силах пошевелиться. Он удерживал ее на месте, высунувшись из укрытия и изучая монстра.

Он смотрел на него дольше, чем она, — так долго, что, казалось, забыл, что держит Кас. Его рука сильно прижалась к ее бедру, и ее окутал землистый запах. На мгновение она каким — то образом позабыла о чудовище прямо за углом.

— Почему оно здесь? — наконец прошептал себе под нос Эландер.

— Хм, почему действительно важно прямо сейчас?

Он медленно перевел взгляд на нее.

— Этот монстр — гармора — одно из древних существ, которые раньше сопровождали бога Хитрости Ангу. По воле двух верховных богов его держали в аду прикованным цепями последнюю сотню лет.

Он отступил от нее, и теперь ее разделяло с ним и его манящими прикосновениями и запахом несколько футов.

— Поэтому вопрос почему важен, — настоял он. — Потому что этого монстра… Его не должно быть здесь, в мире смертных. Помнишь, что говорил Амон? Что его дочь выкрикивала имя бога Хитросьи во время галлюцинаций?

Поняв, на что намекает Эландер, Кас почувствовала, как по коже пробежал ледяной жар.

— По — твоему, в этом всем каким — то образом замешан бог? — в голове быстро пронесся ее недавний разговор с королем — императором.

Тень может быть божественной…

— Не знаю, — ответил Эландер. — Но кто еще это может быть? Этот зверь появился прямо после того, как ты сотворила… нечто в доме… странное совпадение, правда?

Она ощетинилась.

— Я не имею к этому никакого отношения.

— Я не говорил, что в этом замешана ты, — он нахмурился. — Не обязательно ты.

Кас с легкостью прочитала его невысказанные вслух мысли: очередная странность, произошедшая рядом с тобой…

— Тогда почему ты так на меня смотришь? — потребовала она ответа.

Эландер ответил не сразу. Он отвернулся, поспешно переключив внимание на лошадь, быстро закончив несколькими быстрыми рывками поправлять ремни на седле.

— Ты что — то сделала в том доме, — наконец произнес он. — Что — то странное. Я никогда не видел ничего подобного. Мне просто интересно…

Она пристально посмотрела на него, заставляя его закончить предложение. Часть ее хотела знать, что именно ему интересно, даже, несмотря на то, что может ужаснуться от услышанного.

Но Эландер ничего не сказал. Он только подошел к ее лошади, схватив ее за поводья. Он подвел животное к ней, сунув их ей в руки.

Кас сглотнула, чтобы избавиться от внезапно возникшего кома в горле.

— Итак, каков наш план?

— План в том, что ты держишься очень близко ко мне, — ответив он, метнув глаза на звук очередного рева, — надейся, что твоя лошадь быстро скачет, и ты не умрешь.

— Неясный план.

— Если у тебя есть план получше, буду рад услышать.

Она открыла рот. Закрыла его. Нахмурилась.

— Ну? Есть?

Кас промолчала.

— Так я и думал, — он слегка нахмурился, услышав очередной грохот разлетающихся кирпичей и бьющегося стекла, но не отступил от плана увезти Кас подальше от бушующего хаоса. — А теперь быстро следуй за мной.

— Мы просто… сбежим?

— Опять же, если у тебя есть план получше…

— Мы сбегаем, в то время как монстр разрушает город?

— Да.

Она схватила рукоять меча, с каждым шагом сильнее сжимая его, пока они удалялись от разрушений. Он продолжил путь, даже когда Кас крикнула ему вслед:

— Но что, если ты прав, и все связано? Разве мы не должны все расследовать? Это наша первостепенная задача, разве нет?

— Я не говорил, что мы сбегаем от этого всего навсегда, — ответил он, не оглядываясь.

— Но что, если я вызвала это чудовище?

— Тогда просто радуйся, что оно тебя не заметило, хорошо? Только если ты не планировала сегодня умереть?

Кас ничего не ответила.

Она ответить бы, если бы не хор криков вдалеке, становящихся все громче и оглушительнее. Она не привыкла к смерти — никто в империи не привык, — но ей было больно, когда по ее вине погибали люди. Если монстр появился здесь из — за нее, бегство может разозлить его еще больше. Сделать его свирепым.

И, кроме того, бегство не даст ей никаких ответов.

Эландер наконец остановился и оглянулся. Он поймал выражение ее лица, сразу же направившись к ней.

— Не надо, — предупредил он. — Заноза, послушай меня, ты же не хочешь… — он был уже на полпути к ней, как она, повернувшись, устремилась к лошади.

Ей на встречу бежали десятки людей — все они летели в противоположную сторону. Кас не раз сомневалась в своем благоразумии. Несколько благонамеренных жителей деревни попытались схватить ее и заставить побежать обратно, будто она не видела того монстра, к которому мчалась.