Песнь Отмеченной

В отчаянии Кас подняла руку, протягивая ее к темному туману, приближающемуся к ней. Пожалуйста, подумала она. Пожалуйста, пусть я смогу сделать что — нибудь полезное… Она даже не была уверена, к какому божеству обращается за помощью, и какую божественную магию, которая действительно могла бы помочь, призывает — если то, что она использовала ранее, вообще было магией.

Но она все равно упрямо держала руку поднятой.

Но ничего не происходило.

Не было ни подергивания мышц, ни вспышки света, ни передачи жизни, ни перенаправления тьмы.

Облако опустилось над ней, на мгновение ослепив. Сильно кашляя, Кас откатилась так далеко и быстро, как только могла. Она ударилась о каменные ступени магазина и тут же потянулась к ним, пытаясь вскарабкаться с помощью одной руки, в то время как другая все еще отчаянно цеплялась за меч.

Она выбралась из облака тьмы и продолжала подниматься. Достигнув вершины лестницы она наконец сумела, шатаясь, встать на ноги.

Она оглянулась и увидела, что чудовище ищет ее. Глаз, который она проткнула, сильно кровоточил, капли разлетались при каждом повороте шеи. Ему пришлось повернуть голову под неудобным углом, чтобы увидеть ее единственным оставшимся глазом. Казалось, оно было в ярости от этого — и в растерянности от того, что его дыхание не убило ее, как всех остальных жертв.

Растерянный и разъяренный.

И этим она могла воспользоваться.

У нее болело так много мест, что она даже не могла определить самые серьезные травмы. Но в данный момент это было неважно: ей все равно нужно было двигаться. Поэтому она сделала несколько глубоких вдохов. А затем, пока взволнованное чудовище продолжало сердито мотать головой, спустилась по ступенькам и снова бросилась вперед, держа меч так крепко, как только могла. Все тело болело.

Она бросилась к левому боку чудовища, перерубила одну лапу, затем другую, и продолжала бежать, пока не оказалась достаточно далеко, чтобы можно было не опасаться удара.

Когда она повернулась, монстр поднялся на две неповрежденные лапы, пытаясь уменьшить нагрузку на кровоточащие. Несколько секунд он стоял на этих ногах. Неловко попрыгал, споткнулся об обломки, усеивающие землю. Затем, с болезненным ревом, начал падать, подминая под себя раненые ноги, несмотря на неуклюжие попытки удержаться в вертикальном положении.

Кас почувствовала кратковременную искру надежды — по крайней мере, она нанесла зверю значительный урон, — но затем она увидела, куда он падает: к той самой лестнице, по которой она поднималась мгновение назад.

И к молодой женщине, которая была прижата к лестнице разбитой каменной плитой.

Женщина издала крик, когда монстр, пошатываясь, приблизился к ней. Если он не убьет ее, раздавив, то тени, которые он выдыхал при падении, наверняка довершат дело.

Кас развернулась и помчалась обратно к лестнице.

Гармора продолжала падать на землю, и хотя мир, казалось, замедлился и затих, как это бывает в такие ужасные моменты, Кас знала, что бежать бессмысленно.

Она не успеет.

Прижатая женщина снова закричала. Она вывернулась, закрыв лицо руками. К ней устремились первые нити тени. Ее тело обмякло — то ли от вдыхания яда, то ли от шока. Кас не могла заставить себя отвести взгляд — и увидела второго человека, бежавшего с другой стороны, пытаясь добраться до той же женщины. И он был ближе. Достаточно близко, чтобы помочь.

Видимо, Эландер все-таки решил последовать за ней в бой.

Чертовски вовремя.

Когда вся тяжесть тела гарморы обрушилась на землю, Эландер отпихнул в сторону камень, прижимавший женщину. Он развернулся и вскинул руку в сторону зверя, когда тот начал брыкаться. Воздух прорезал холод, волны которого вырвались наружу и на мгновение лишили Кас дыхания, заставив ее остановиться.

Она почувствовала странную зависть, наблюдая, как тело гарморы напряглось; почему она не смогла сделать ничего полезного, когда несколько минут назад вскинула руку в ее направлении?

Воздух снова потеплел, когда монстр застыл среди обломков. Черные облака, которые он уже выдохнул, все еще опасно дрейфовали вокруг, но не разрастались.

Эландер подхватил женщину на руки и отскочил в сторону, унося ее подальше от мечущихся теней так легко, словно она сама состояла из одних теней. Он тащил женщину по разбитым телам и камням, унося ее с площади так быстро, что Кас почти потеряла его из виду. Он не останавливался, даже не замедлялся, пока не достиг окраины города, где мощеная улица переходила в грунтовую дорогу, тянущуюся к далекому лесу. Вдоль этой дороги росла группа деревьев, и обе их лошади уже были привязаны там и ждали.

Он подошел к этой небольшой группе деревьев и осторожно прислонил женщину к одному из них. Похоже, она была без сознания. Между тем Эландер, казалось, даже не дышал.