Песнь Отмеченной

— Бороться, несмотря на страх, не так уж и восхитительно, — сказала она после некоторого раздумья. — Хотя этот страх дает мне некоторое преимущество в битвах.

— Как это?

— Я все предвижу, потому что привыкла входить в комнату и сразу замечать все, что может меня убить или расчленить. Все, что может пойти не так… мой разум постоянно перебирает все возможные варианты, так что… — она прервалась, пожав плечами.

— Звучит утомительно, — сказал он, зевая.

— Так и есть, — улыбка Кас была слегка грустной, а голос — немного более уязвимым, чем она хотела. — И все равно я не могу заснуть.

Они замолчали. Вскоре ее взгляд упал на потолок, и она обнаружила, что он снова смотрит на нее с любопытным блеском в глазах.

— Иди сюда, — сказал он.

Она заколебалась.

— Я не собираюсь тебя кусать, — уголок его рта дрогнул. — Только если ты этого не захочешь.

Кас прищурилась.

Его смех был мягким и сонным.

— Это была шутка.

— Я знаю, — она колебалась еще мгновение. Затем, возможно, вопреки своему здравому смыслу, она придвинулась еще ближе к нему и позволила ему обхватить ее руками и притянуть к своей груди.

— Разве это не больно? — спросила она.

— Я в порядке, — Эландер говорил так, словно проигрывал свою битву за то, чтобы не заснуть. — Просто спи, — добавил он, снова зевнув. — Здесь ты в безопасности.

В безопасности.

Ей всегда было трудно поверить в это. Его объятия не исправили ситуацию волшебным образом. Но когда его пальцы прочертили завораживающий путь вверх и вниз по ее спине, она решила, что может хотя бы попытаться закрыть глаза и сосредоточиться на его прикосновениях, а не на собственных пальцах.

И в какой — то момент, прижавшись к нему головой, слушая биение его сердца, она сделала нечто очень странное: она уснула.

Остаток ночи Кас проспала без снов, а когда наступило утро, она открыла глаза от яркого, теплого солнечного света. На мгновение все это дезориентировало ее. Она не привыкла просыпаться так медленно. Или в чужой постели. В прошлом, когда она делила постель с мужчиной, она всегда старался уйти задолго до наступления утра.

В этот раз она проснулась одна.

Постель все еще пахла им — землей и пряностями с примесью спирта, которым обрабатывали его раны, — и простыни рядом с ней все еще были смяты в форме его высокого тела, но его не было.

Кас села и быстро провела пальцами по спутанным волосам — они снова поседели, заметила она, нахмурившись, — а затем заплела их в беспорядочную косу, после чего вскочила на ноги и вышла в коридор. Не оборачиваясь.

Она все еще не могла поверить, что спала в этой комнате, в его объятиях…

О чем она думала?

— Ты не думала, — пробормотала она в ответ на собственные мысли.

Она медленно пошла вперед, желая найти Эландера, но в то же время страшась его, насколько странными будут события после прошлой ночи?

Вдруг до нее донеслись голоса — голоса Тары, Эландера и Кейдена, похоже, они завтракали в той же гостиной, где они с Тарой беседовали предыдущей ночью. Кас взяла себя в руки и подошла к ним.

— Я беспокоюсь о ней, — говорил Кейден. — Я не могу понять ее, даже когда она выглядит расстроенной, и мне это не нравится.

Ответ Эландера был тихим и мрачным, с едва подавляемым раздражением.

— Я думал, что сказал тебе даже не пытаться использовать свою магию, чтобы читать ее.

— Прости, — сказал Кейден, но в голосе его не было извинения. — Но я ей не доверяю.

Кас замедлила шаг и прижалась ближе к стене, как раз в стороне от щели в двери гостиной.

— Она безобидна, — настаивал Эландер.

— Мне кажется, ты слишком привязался к ней.

— Я не привязан.

— Ты спал с ней прошлой ночью.

— Все было не так, как кажется, — голос Эландера стал резким.

Кейден продолжал, словно не слыша в нем угрозы.

— Она не является частью нашего плана.

— Я знаю это. Но Варен попросил меня позаботиться о ней. Что еще ты предлагаешь мне делать? Я не поставлю под угрозу свое положение у него, проигнорировав эту просьбу. Я должен выполнять хотя бы часть его приказов, если мы хотим, чтобы он нас не подозревал, так что она — просто дополнительный фактор, с которым нам придется пока мириться.

Кас оперлась рукой о стену и глубоко вздохнула. Значит, он бежал за ней вчера, утешал ее прошлой ночью… все это было лишь частью его попытки остаться на стороне Варена.

Конечно, так и было.

Но что еще важнее, о каком именно плане они говорили?

— Что насчет магии, которой она, очевидно, обладает? — спросила Тара. Ее голос был намного мягче, чем у Кейдена, но почему — то это задело ее больше. Кас начала формировать что — то вроде дружбы с этой женщиной. Или так она думала.

— Я это выясню, — прорычал Эландер.

— Что бы ни случилось в лесу…

— Похоже, она искренне ничего не понимает. Так что не думаю, что нам стоит беспокоиться об этом — пока или когда — либо. Безвредно, как я уже сказал.

Кас сжала руку в крепкий кулак, внезапно решив выяснить, что происходит с ней и ее явной магией — и как она может правильно использовать все это.

Безвредно.

В этом они еще убедятся.

— Мы уже совсем близко, — сказала Тара. — Давай просто сосредоточимся.

— Близко? — услышала Кас свой шепот.