Песнь Отмеченной

Ее одежда лежала на кровати, но, по крайней мере, на одном из нескольких крючков в умывальнике висел плотный халат. Кас выжала воду из волос, вытерлась полотенцем и накинула на себя халат. Ее руки все еще подергивались, а дыхание оставалось хриплым. Неровным.

Дыхание не выровнялось, когда она вошла в свою комнату.

Потому что Эландер лежал на ее кровати, закинув руки за голову и погрузившись в раздумья, уставившись в оловянный потолок. Он снял сапоги и бросил пальто на стул, рядом с грудой ее одежды, которую он, очевидно, сдвинул, чтобы не лежать на ней. Он был воплощением комфорта. И ее мысли ненадолго переключились на то, как уютно ей было прошлой ночью, когда она засыпала в его объятиях.

Но так же быстро она вернулась к реальности.

— Ты появляешься повсюду в таком виде, это становится немного нелепым, — сказала она категорично.

— Я стучал, — сказал он, кивнув в сторону двери. — Ты не ответила.

— В большинстве культур это означает «не входи».

— Я знаю это, — он сел и потянулся за своими ботинками. — Но я просто решил побыть рядом, чтобы убедиться, что ты не утопилась в ванне.

— Почему ты думаешь, что я пытаюсь утопиться в ванне?

Эландер пожал плечами.

— У тебя было ужасное настроение в последние дни, так что, возможно, я почувствовал необходимость проверить тебя.

Кас захлопнула рот, проглотив ответную реплику, которая росла внутри нее.

Даже после двух дней ее холодного обращения с ним, он все еще чувствовал необходимость проведать ее?

Это ничего не значит, сказала она себе. Он просто терпел ее и выполнял приказы Варена.

— Это вторжение в личную жизнь, — прорычала она на него.

— Прости. Но я также чувствую, что мне нужно поговорить с тобой еще раз, наедине, прежде чем ты увидишь короля — императора, — Эландер встал и начал приближаться к ней, но передумал — возможно, потому что она была полуобнажена — и вместо этого переместился к комоду, стоявшему ближе всего к кровати. Он взял витиеватое серебряное зеркало и повертел его в руках, изучая собственное отражение, пока говорил. — Не уверен, что я сказал или сделал, чтобы расстроить тебя в этот раз, но это не имеет значения.

— Нет, не имеет, — быстро согласилась она.

Уголок его губ скривился от ее угрюмого тона.

— Варен скоро позовет тебя, я уверен. Я просто хотел напомнить тебе о самом главном: что ты должна молчать о том, что случилось с той девушкой в Белвинде. И о том свете, который ты вызвала в лесу, и о встрече с низшим духом, Кири.

— Значит, мне не так уж много нужно ему рассказывать, верно? Так что же мне делать, врать ему?

— Я не говорил врать. Я просто хочу, чтобы ты была осторожна в том, что раскрываешь на данный момент. Я приложил все усилия, чтобы остальные из тех, кто путешествовал с нами, хранили молчание по этим… деликатным вопросам, так что…

— То есть ты угрожал смертью и калечил людей, которые не подчинялись?

— Я никого не калечил. Пока что. Но я сделал то, что должен был сделать, и прошу тебя сделать то же самое, — его тон был мрачным и странно тихим, и он выглядел так, словно собирался объяснить больше о том, что ему нужно было сделать, но внезапный стук прервал их.

— Обещай мне, что будешь осторожна, — призвал он.

Снова стук в дверь.

Кас ничего не ответила Эландеру, она лишь потуже затянула поясок своего халата, а затем обошла его, чтобы открыть дверь и прекратить этот настойчивый стук. Несса и Зев стояли по другую сторону. Они сразу же ворвались внутрь, и Кас на мгновение задумалась, есть ли по ту сторону двери чертова табличка, приглашающая людей делать это.

Ее друзья оба резко остановились, увидев представшую перед ними сцену. Она поняла почему — потому что на ней был только халат, а Эландер отбросил в сторону пальто и устроился поудобнее.

Несса стояла позади Зева с опущенными глазами и раскрасневшимися щеками, а Зев кашлянул и сказал:

— Простите, если мы прервали начало чего — то.

— Абсолютно нет, — прошипела Кас.

Брови Эландера приподнялись.

— Его точно не приглашали, — пробормотала она.

Зев бросил на нее любопытный взгляд. И, должно быть, на ее лице отразилось отчаяние, потому что его улыбка быстро сошла с лица.

— Тогда, может, ему стоит уйти?

Она не знала, как ответить.

— Я уйду, как только она согласится с тем, что я сказал, — сказал Эландер.

Кас подняла взгляд, чтобы встретиться с его взглядом, но все еще ни на что не соглашалась.

— Нет. Я думаю, ты уйдешь сейчас же, — сказал Зев, шагнув к нему.

— Иначе?

— Иначе я подожгу тебя и буду танцевать на твоем чертовом пепле.

Эландер оскалил зубы в волчьем подобии улыбки.

— Почему бы тебе не попробовать и не посмотреть, что получится?

Зев рассмеялся над вызовом и поднял руку. Дым появился на его ладони, извиваясь в пальцах, как змея. В мгновение ока все это могло превратиться в огонь, поэтому Кас быстро схватила его за руку и не дала этому случиться.

— Нет, не пытайся, — сказала она Зеву, бросив через плечо косой взгляд на Эландера. — Никто из вас не должен ничего пробовать.

Несса двинулась на помощь, прижав руку к груди Зева, в то время как Кас отошла к двери и держала ее открытой.