Песнь Отмеченной

Слуги закончили разносить обед — бесчисленные вина и игристые воды, подносы с хлебом, моллюсками на пару и яркими, прекрасно созревшими фруктами, — а затем все они удалились с поклоном и обещанием вскоре вернуться, чтобы проведать их.

Сам Варен не присоединился к их группе. Одна из служанок извинилась от его имени и объяснила, что короля — императора задержали на встрече с каким — то иностранным дипломатом из южной империи. Таким образом, Кас и ее друзья смогли уединиться за ужином и обсудить события прошедшей недели.

Это было замечательно, когда ее друзья снова окружали ее, но и немного странно из — за роскошного декора и королевской помпезности и обстоятельствам, которые также окружали их. И хотя никто из них не говорил об этом вслух, вскоре Кас заподозрила, что все они думают об одном и том же: это было, пожалуй, самое странное приключение, в которое они попали, даже за всю их долгую, красочную историю странных приключений вместе.

Зев становился все более беспокойным, быстрее, чем остальные; его пальцы постукивали и перебирали разложенную перед ним позолоченную посуду.

— Много соблазнов в этом дворце, — заметил он, подняв золотую вилку и оценив ее, явно собираясь опустить ее в карман своего пальто.

— Не надо, — предупредил Лорент.

— Как будто им действительно будет не хватать нескольких кусочков столового серебра.

— Мы выше мелкого воровства, — напомнила ему Рея.

— Я никогда не соглашался с этим правилом.

— Ну, по крайней мере, мы не воруем у наших работодателей, — настаивал Лорент.

— Просто пытаюсь использовать эту золотую возможность, — сказал Зев, зевая.

— Если нам удастся помочь королю — императору, как он просил, то у меня такое чувство, что мы станем настолько богатыми, что нам больше никогда не придется пользоваться сомнительными возможностями, — сказала Несса, ее тон был немного мечтательным.

Зев положил вилку обратно на стол.

— Надеюсь, ты оформила соглашение о вознаграждении в письменном виде? — спросил он у Кас.

— Я… ну, не совсем.

— Мы уже говорили об этом, — Зев нахмурился. — Физические контракты — наши друзья.

— Ты должна перестать верить людям на слово, — добавила Рея, ее тон был по — любовному строгим.

— Но он явно был щедр к нам до сих пор, — предложила Несса, вступая на защиту Кас, несмотря на сомнения, прочертившие теперь путь по ее собственному лицу. — Так, может быть, нам стоит поверить Варену, что он сдержит свое слово?

Остальные остались неубежденными.

— Я составлю официальный контракт сегодня вечером, — категорично заявил Лорент.

Кас обняла себя руками, прислонилась спиной к стене и сказала:

— Такое ощущение, что все это стало чем — то большим, чем миссии и контракты.

Наступило долгое, неловкое молчание, как будто они все подумали, что она могла пошутить.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Рея.

— Варен считает, что Теневая Болезнь имеет божественное происхождение, — сказала Кас. — И я думаю, что он прав. И на кону не только наша награда или даже жизнь Асры, но и… — она запнулась, ее голос стал густым от эмоций, когда она подумала обо всех этих черных занавесках, развевающихся на ветру в Белвинде. О монстрах бога Анги. Обо всех людях, которых они убили. И о ее магии, которая, похоже, вызвала этих монстров…

Боги, все это было сплошным беспорядком, не так ли?

Ее друзья обменялись тревожными взглядами, явно не зная, что ответить.

Наконец, Зев прочистил горло и сказал:

— Если в итоге нам придется сражаться с богами, я считаю, что мы должны взять по крайней мере втрое больше, чем обычно.

— Я добавлю это в вышеупомянутый контракт, — сказал Лорент с беззлобной усмешкой.

Несса вздохнула.

— Вы двое просто смешны.

Пока ее друзья продолжали обсуждать детали этого договора, Кас бросила взгляд на то, что могла видеть во внутреннем дворе через стеклянные стены вокруг них.

Что — то за пределами видимости, похоже, вызвало суматоху. Несколько человек спешили в северную часть двора, и через мгновение она услышала странный, отдаленный рокочущий звук, похожий на раскат грома, приглушенный густой облачностью.

— Думаешь, магия, которую ты использовала, тоже божественного происхождения? — неожиданно спросил Зев, теперь он звучал немного серьезнее. — Даже несмотря на то, что на твоей руке или где — либо еще не было никаких следов?

— Магия? — Лорент и Рея повторили в унисон.

Кас оторвала взгляд от происходящего снаружи и быстро дала остальным друзьям то же объяснение, которое она дала Нессе и Зеву в своей комнате.

— Я не знаю, божественное ли у этого происхождение, — заключила она. — Но я недостаточно знаю и о других видах магии, чтобы даже предположить, что это может быть.

Пятеро долго размышляли над этим, а потом Несса посмотрела в сторону Лорента и сказала:

— Некоторые эльфы владеют магией, верно?

Он пожал плечами, выглядя немного неловко, как обычно, когда упоминалась эта часть его родословной.