Песнь Отмеченной

− Потрясающе, — сказал он, когда она закончила, и, наверное, уже в десятый раз с тех пор, как она начала этот обзор прошедшей недели. — Что — нибудь еще?

Вопрос прозвучал невинно. У нее не было причин подозревать, что он знает, что она скрывает от него подробности. Но все равно казалось, что он завладел ее сердцем, как будто сжимал его и пытался выжать из нее признание. Это было больно. Было почти… жестоко хранить секреты от этого человека. Ведь он проявил к ней и ее друзьям немало доброты, не так ли? Эландер ошибался насчет этого человека. Он должен был ошибаться.

И все же что — то заставляло ее лгать.

− Нет, — сказала она Варену. — Больше я ничего не могу вспомнить.

Он принял эту ложь с легкой улыбкой.

− Что ж, в любом случае, это отличная информация для начала. Теперь нам просто нужно найти в этом какой — нибудь смысл.

Кас оцепенело согласилась.

Варен провел ее к маленькой боковой двери дворца, через коридор, уставленный бюстами давно умерших членов семьи Соласен, а оттуда они поднялись по нескольким лестницам в ту самую библиотеку, в которой встречались раньше. Через несколько минут поисков на полках он нашел книгу, которую искал. Быстро перелистывая страницы, он вернулся к ней, а затем положил оплетенный кожей фолиант на стол перед ней.

− Это тот волк, которого ты видела? — спросил он.

Кас заглянула в книгу, ее пальцы осторожно разглаживали пожелтевшие страницы. Ее глаза немного расширились, а сердце затрепетало, когда она вгляделась в изображение. Изогнутые и заостренные уши. Тело, окруженное тенями. Глаза как пустые звезды.

− Да, — прошептала она. — Или, я имею в виду, по крайней мере, очень похоже.

На полях был начертан символ в виде черной птицы — символ бога Хитрости.

− Эландер сказал мне, что этот волк — слуга верховного бога Анги, как и то чудовище, с которым мы сражались.

− Он прав. Но есть и нечто большее — по крайней мере, если речь идет об этом волке.

− Большее?

Варен перевернул страницу, и вдруг перед Кас предстал красивый мужчина с такими же сияющими беловато — голубыми глазами, как у того волка. Его уши были слегка заострены, как у того волка, а тело окружали те же тени, которые казались продолжением его мускулистого тела. Но его волосы были длинными и серебристыми, а не черными, как у того зверя, хотя на его голове красовалась корона из черных шпилей. В руках у него был меч с белым камнем в центре рукояти. Его лезвие светилось вихрями темно — фиолетового и голубого цветов.

− Средний бог, Керс, — объяснил Варен. А этот волк — форма, которую Керс часто принимал, когда ходил по этому смертному миру. Почти все могущественные боги и духи нашего мира были известными оборотнями. Они могли появляться в облике человека, но также и в облике зверя, который им нравился в то время. И у большинства из них были обычные формы, которые они принимали.

Кас перевернула еще одну страницу, и на этот раз ее взгляд упал на тот же символ, который Зев носил на ладони.

− Мото, срединныйй бог, дающий силу огненному роду, — произнес Варен. — Вот он в своей божественной форме.

Он указал на существо под этим символом — темноволосого мужчину с изогнутыми рогами и тревожными красными глазами.

− А здесь он в виде огромного орла с огненными крыльями… Мой кузен однажды сказал мне, что видел этого самого орла парящим над Граштинским Морем, вдоль побережья Царства Виндхейвен. Хотя достоверность этого, конечно, спорна.

Кас продолжала перелистывать страницы, завороженная каждым новым изображением. Ни одна из ее домашних книг не описывала этот аспект мифов и магии их мира. Она сомневалась, что в мире существует много подобных книг — по крайней мере, в этой империи. Отец Варена сделал так много, чтобы стереть все, связанное с этими богами и богинями и магией, которую они даровали… Так много было потеряно, и Кас чувствовала, что не может перелистывать страницы достаточно быстро, чтобы найти эти потерянные вещи.

Здесь был Интаба, срединный бог Силы и Могущества, чьим символом была гора, а излюбленной формой — огромный медведь.

Санти, Песчаное божество, срединная богиня Времени и Пространства, которая часто принимала облик крылатой львицы.

Инья, срединнаяя богиня Луны, которая предпочитала бродить по миру смертных в образе элегантного белого оленя.

Все их звериные формы сопровождались формами их богов, и, подобно тому призрачно прекрасному образу срединного бога смерти, Кас чувствовала, что, чем больше она всматривается, тем сильнее погружается в эти картины, Как будто не могла оставить историю, которую рассказывали эти изображения, после того, как посмотрела на них.

Наконец, она вернулась к изображению волчьей формы Керса и смогла четко сформулировать мысль:

− Так вы полагаете, что это Керс был тем, с кем мы столкнулись за пределами Белвинда?

Варен на мгновение задумался, прежде чем кивнуть.

− Это кажется невозможным, не так ли? Но опять же, если это правда… то вы двое, возможно, нашли источник Тени.

− Не столько нашли, сколько выманили его, — пробормотала она.

Варен медленно закрыл книгу, которую держал в руках.

− Что ты имеешь в виду?