Песнь Отмеченной

− Но вскоре после того, как я вытащила тебя на улицу в тот день… тогда Теневая Болезнь, которую я носила в себе, казалось… остановилась. Или значительно замедлилась, по крайней мере. До этого она прогрессировала так быстро, что я уже начала сообщать о своих последних желаниях своим тогдашним партнерам. Ночь перед тем, как я нашла тебя, была фактически ночью, когда мои глаза потеряли свой истинный цвет, и, как ты знаешь, обычно после этого безумие не сразу овладевает угасшим разумом.

Кас уставилась на нее, слегка раздвинув губы, не зная, что сказать.

− В тот день, когда я впервые взяла тебя на руки и прижала к себе, на мгновение я почувствовала тепло, легкость, не похожие ни на что, что я когда — либо испытывала. И да… я полагаю, это было похоже на магию. Но я никогда не говорила об этом, потому что думала, что мне это привиделось. А может, я не хотела в это верить. Ты была так юна, так хрупка. Думаю, я пыталась защитить тебя. Я не хотела, чтобы ты считала себя ответственной за то, что сохранила мне жизнь. Все должно было быть наоборот. Я хотела, чтобы все было наоборот — особенно после того, как узнала, через что ты уже прошла.

На этот раз ее смех был таким же горьким, как чай, который они пили.

− Но теперь мы здесь, и, похоже, я все равно оказалась в зависимости от тебя, да? Забавно, как крутится жизнь.

Кас поставила свою чашку обратно на поднос между ними и встала, одолеваемая внезапной потребностью двигаться. Пройтись. Чтобы стряхнуть панику, которая скользила по ней, как нежеланная ласка, и заставляла ее волосы вставать дыбом.

− Прости меня. Я должна была сказать что — то раньше.

Кас покачала головой.

− Не за что извиняться.

Асра некоторое время наблюдала за ее шагами, а затем попыталась улыбнуться, но улыбка так и не появилась.

− Что ж, это был довольно утомительный разговор, не так ли?

Кас остановился.

− Прости меня, я…

− Не за что извиняться, — сказала Асра, ее голос был мягким и неожиданно далеким. — Но я бы хотела отдохнуть, хотя бы минутку. Можешь подать мне вон то одеяло?

Кас поколебалась, пытаясь придумать, что бы такое сказать, что могло бы снова вдохновить ее. Но Асра по — прежнему настаивала на том, что ничего говорить не нужно, и в конце концов Кас взяла одеяло и молча накрыла ее.

Минута, которую Асра провела с ней, вскоре превратилась в несколько мгновений. А затем растянулось на час, в течение которого Кас сидела, прислонившись спиной к дивану и уткнувшись лбом в подтянутые колени. Она прислушивалась к хриплому дыханию Асры. Боролась за то, чтобы ее собственное дыхание было ровным. Ее пальцы постукивали по ногам, считая, в то время как снаружи серые облака надвигались на полуденное солнце, затемняя комнату, пока она не стала слишком похожа на склеп.

Наконец Кас повернулась лицом к Асре.

− Открой глаза, — прошептала она, хотя знала, что это, скорее всего, бессмысленно. — Пожалуйста?

Никакого ответа. Кас опустила голову на диван и взяла хрупкую руку Асры.

Думай, приказала она себе. У тебя есть магия. Ты просто должна понять, как ее использовать.

Ее глаза закрылись. Они оставались закрытыми несколько минут, пока она не почувствовала внезапный прилив тепла к щеке, и, моргнув, открыла глаза, выискивая его источник — окно. Солнце на мгновение выглянуло из — за собирающихся грозовых туч. Свет во тьме, как в лесу за Белвиндом.

И, как и прежде, с ним пришел тихий прилив уверенности.

Кас уже перенаправляла свет, заставив его поглотить чудовище, которое могло быть самим богом смерти.

Она перенаправила болезнь и смерть от той маленькой девочки в Белвинде.

И, очевидно, она защищала Асру на протяжении многих лет, хотя бы в какой — то мере.

Она не знала точно, на что способна, пока не знала, но она была способна на что — то, и все ее тело дрожало от этого ощущения возможности. Ее рука дернулась — тот самый болезненный, мощный предвестник магии, который она ощущала уже несколько раз.

− Какая бы болезнь ни была в ней, пусть она найдет другого носителя… — она бормотала слова под нос, как молитву божеству, в которое не до конца верила.

Ее руки судорожно сжались. Глаза метались по комнате, ища место, куда она могла бы послать эти нечистые энергии внутри Асры. Здесь не было растений. Никаких других живых существ. Никаких видимых монстров. Но может быть…

Пусть эта больная, злая энергия придет ко мне.

Тело задрожало сильнее. В одно мгновение она поняла, какой это был глупый эксперимент, но было уже слишком поздно. Свет уже клубился вокруг нее. Мир качался, в ушах вибрировал ужасный звук, а кожа… кожа словно трескалась от давления той силы, которая пыталась вырваться из нее. Ее тело неистово конвульсировало.

А потом ее голова ударилась о пол, и темнота поглотила ее.

Глава 22

КАС ОТКРЫЛА глаза, увидев кружащийся потолок.

Солнечный свет больше не пробивался через окно, его полностью поглотили грозовые тучи. Она лежала на спине. В глазах плясали белые точки. Она потянулась вверх, как будто могла смахнуть эти точки.

Кто — то поймал ее за руку и не отпускал.