Песнь Отмеченной

Вместо того, чтобы вернуться в свою комнату для гостей на вторую половину дня, Кас прошла в комнату, в которой остановилась Асра. Как только Асра заметила ее, она улыбнулась, и Кас вдруг почувствовала, что входит в свой собственный дом после очень долгого отсутствия. Асра села на диван, на котором свернулась калачиком, и широко раскинула руки.

Кас положила книгу, которую одолжила, на комод и поспешила обнять ее.

Асра сжала ее так, как делала это всегда: несколько быстрых маленьких объятий, а затем одно длинное, которое, казалось, никогда не закончится. Эти объятия были намного слабее, чем раньше, но Кас могла сказать, что ее наставница отдавала им все силы, которые у нее были, и этого было достаточно.

− Я так рада, что ты очнулась, — сказала Кас, прижавшись к костлявому плечу Асры.

И это была правда. Она не знала, почему боялась прийти сюда раньше. Правда, у нее по — прежнему было больше вопросов к Асре, чем ответов, но ведь в прошлом они вместе пережили немало сомнительных ситуаций, не так ли?

Кас отстранилась от костлявых объятий, но осталась рядом, устроившись в углу дивана и нежно сжимая руку Асры.

Слуга принес им чай, почти как по команде — несмотря на то, что Кас никому не сказала, что придет сюда. Количество слуг в этом дворце и то, что они, казалось, были в курсе всех ее дел, настораживало.

А может, у Кас просто паранойя. Но она не могла перестать думать о подозрительном взгляде, брошенном на нее Вареном, и о том, что он мог поручить своим слугам подслушивать ее разговор с друзьями…

− Они хорошо обо мне заботятся, — заметила Асра, поднимая бесценную на вид чашку с не менее бесценного на вид блюдца и изучая ее. Она нахмурила брови, как будто подумала, что она слишком дорогая, чтобы из нее пить.

− Я рада, — сказала Кас.

− Что ты сделала, чтобы заслужить такое помпезное обращение? Надеюсь, ничего коварного.

− Когда это я делала что — то подобное? — спросила Кас с совершенно коварной улыбкой.

Асра бросила на нее строгий взгляд, который быстро превратился в ухмылку.

− Я помогаю королю — императору, потому что верю в его миссию. Меня никто не принуждал, — сказала ей Кас.

И это тоже было правдой.

Не так ли?

Многое из того, что произошло в последнее время, было таким запутанным пятном в ее сознании.

− Хорошо, — сказала Асра. — Не то чтобы я действительно верила, что тебя можно уговорить на то, чего ты не хочешь. Ты всегда была самым упрямым членом моей маленькой собранной семьи, верно?

− Да, — рассеянно согласилась Кас.

Она потягивала горький, слишком горячий чай, размышляя.

− Ты выглядишь обеспокоенной. В чем дело, мое беспокойное сердечко?

Кас замерла с чашкой в дюйме от губ.

− Могу я спросить тебя кое о чем, мама?

− Мне еще никогда не удавалось остановить твои расспросы, а?

Кас слегка улыбнулась, хотя на этот раз не знала, с чего начать свои вопросы. Она бросила еще один кусок сахара в чай и несколько секунд помешивала его, прежде чем нашла в себе смелость продолжить:

− Проявляла ли я когда — нибудь признаки владения магией?

− Ты? — Асра выглядела озадаченной. — У тебя нет метки.

− Я знаю, просто…

− Хотя… ты притворялась, что обладаешь магией, особенно после того, как Рея и Зев стали жить с нами.

− Из — за метки рода Огненных на руке Зева?

− Да. Ты так завидовала его магии.

− Завидовала?

− Да. Но потом он всегда дразнил тебя за то, что ты не обладаешь божественной магией.

− Конечно, дразнил, — сказала Кас, ее улыбка стала тоскливой.

− Это было очень давно, но я отчетливо помню один случай, когда Зев демонстрировал свою магию, поджигая группу соломенных мишеней, которые он установил. Ты крикнула, что только что узнала, что ты из рода Океановых… а затем облила и мишени, и его самого несколькими ведрами воды, которую набрала из колодца тем утром, — Асра рассмеялась тихим, слабым смехом. — Но нет, Касия, любовь моя, несмотря на его поддразнивания, тебе не удалось совершить никаких очевидных подвигов настоящей магии. Ни против него, ни как — либо еще. По крайней мере, пока я не наблюдала. И это, наверное, к лучшему: я и так едва поспевала за вами двумя, даже с помощью Реи.

Смех в ее глазах быстро угас, а брови сошлись так, что Кас подумала, что ей есть что сказать.

− Не было ни одного случая, когда я хотя бы пыталась? — спросил Кас. — Или, может, какие — то странные, необъяснимые вещи, которые происходили вокруг меня?

Асра нахмурилась. Долгое время она молчала. Затем повесила голову, как будто стыдясь того, что скрывала.

− Что такое?

− Я никогда не говорила тебе об этом — потому что не знаю, правда ли это. Я не могу с уверенностью сказать, что это произошло из — за тебя, — Асра поставила свою чашку обратно на блюдце. Ее руки дрожали, отчего керамическая посуда звенела друг о друга. — Я всегда говорила тебе, что чувствую себя сильнее после того, как посижу с тобой, не так ли? Я не знаю, является ли причиной этого магия. Я всегда говорила себе, что это не так, потому что это не похоже на какую — то очевидную магию, с которой я когда — либо сталкивалась, или которую могла бы легко определить или назвать. Но…

− Но?