Песнь Отмеченной

Кас так и не нашла ни у кого из них рта, однако при этом они умудрялись издавать жуткие крики, как будто они проходили прямо через голову. Девушка закрыла уши руками и отошла от ворот, едва не врезавшись в Зева, Лорента и Нессу, которые шли со стороны дворца.

Мужчины несли мечи, а Несса обеими руками держала лук. Она шла с широко распахнутыми глазами и плотно сжатыми губами, всем своим видом выражая решимость.

Полк королевских солдат размером с небольшую армию шел следом за ними. Земля дрожала под их шагами, а в воздухе слышался гул голосов, металлический звон и грохот шлемов, а также второпях надеваемых кольчуг.

Эландер подошел к вновь прибывшим, чтобы расставить их по местам, и в этот момент из-за крепостной стены вновь раздались дружные вопли отряда безликих лучников.

Ворота пошатнулись под натиском двух из них. Они попытались просунуть свои длинные руки сквозь решетку, но три солдата быстро отсекли их своими мечами. Лучники упали навзничь, из обрубленных рук брызнула кровь. Вскоре они вновь поднялись на ноги и с дикими криками бросились наутек, а потом скрылись из виду. После чего…

Наступила тишина.

Все, кто там был, напряглись в ожидании следующей атаки врагов.

Но никто не бросился к воротам.

Тогда один из стражников подполз поближе к решетке и посмотрел, что там происходит.

Но тут же отпрянул назад, потерял равновесие и упал на землю, увидев, как одна из черных переплетенных стрел вонзилась прямо возле ворот. Земля вокруг нее тут же почернела. Затаив дыхание, Кас смотрела, как чернота поднимается все выше, заполняя всю решетку темным паром. Вскоре он с шипением исчез. Ворота были на месте, но теперь они выглядели так, будто гигантский зверь погрыз нижние прутья, и они погнулись.

Солдаты поспешили на сторожевую башню, приготовив луки, готовые стрелять во все, что движется в их сторону.

Кас крепче взялась за свой лук, а Серебряная лапка вилась у ее ног с блестящими глазами, время от времени издавая неуверенное тявканье.

Зев перевел взгляд на Кас.

– Так и знал, что стоит тебе выйти, и у нас возникнет новая беда.

Он просто подтрунивал над ней, и Кас попыталась улыбнуться в ответ, но тут же вспомнила о монстре, которого она вызвала в Бельвинде. О жителях, которых он кидал с одного конца площади на другой, и с каким глухим ударом они падали на землю…

– Я думал, что Рея ошиблась в том, что увидела Серебряная лапка, – пробормотал Лорент. – Но нет, эти мерзавцы такие же страшные, как она их описала, правда?

Лисичка остановилась на секунду и обиженно фыркнула в ответ на его замечание. Показывая, что Лорент – дурачок, раз не понимает, что изображения, которые она посылала Рее, были ясными и точными.

Тут вернулся Эландер и увидел испорченные безликими лучниками ворота. Он перевел взгляд на солдата, схватившегося за шлем, и нахмурился:

– С доспехами будет то же, что и с воротами. Ни одна защита не спасет от их магического пара. Лучше используем скрытую тактику боя, а не прямое нападение. Безликие лучники реагируют на движение, на малейшие вибрации в воздухе. Если они вас засекут… постарайтесь избежать их стрел.

– Постарайтесь, чтобы вас не пронзили стрелами? – пробормотал Зев. – Отличный совет!

– Либо бегите во дворец и прячьтесь, если вам так больше нравится! – сообщил ему Эландер, вызвав смешок у Лорента и нервное хихиканье Нессы.

После этого все завертелось очень быстро. Солдаты у ворот пускали все новые стрелы, чтобы взять как можно больше лучников на себя, в то время как Эландер вместе с Кас, ее друзьями и остальными солдатами пробежали вдоль стены к разным выходам. Солдаты распределились группами по три-четыре человека и вышли наружу.

Вскоре все солдаты разбрелись, и осталась только Кас с друзьями. Эландер повел их быстрым шагом до того места, где стена делала поворот. Там была еще одна сторожевая башня, в которой сидели солдаты с луками и целились через многочисленные бойницы. Несса поднялась к ним и нашла свободное место у края. Серебряная лапка следовала за ней по пятам.

Эландер помедлил возле прохода под башней, ведущего наружу.

– Можешь тоже подняться туда, – предложил он Кас, посмотрев на Нессу с лисой. – Там безопаснее.

Кас скривилась.

– Этот лук лучше стреляет с близкого расстояния, – сообщила она ему, – и потом, я не стану прятаться на стене, пока ты будешь биться с монстрами снаружи.

Эландер медленно и устало вздохнул, но спорить не стал. По улыбке, слегка коснувшейся его губ, Кас поняла, что он ждал именно этого ответа. Через мгновение он исчез в проходе, держа наготове меч.

Кас поправила колчан со стрелами. Она не собиралась прятаться от этих безликих монстров, так же как не пряталась от предыдущих монстров в Бельвинде. Если они и правда пришли сюда из-за нее, она встретит их лицом к лицу и постарается вложить в каждую стрелу максимальную силу, чтобы продырявить эти пугающе белые головы.

Она нырнула в проход, и Лорент с Зевом последовали ее примеру.

– Всего лишь очередная охота на монстров, да? – прошептал Зев, пока они шли по улицам, прислушиваясь к крикам и воплям.