Песнь Отмеченной

– Попытка нападения, – поправил он, успев вовремя подпрыгнуть, а затем спокойно взял ее за руку и потянул наверх.

Они долго смотрели друг на друга после того, как она смогла встать и вновь обрести равновесие, несмотря на то что с каждым вздохом ее тело пронзала боль от кандалов.

Наконец Кас медленно, осторожно выдохнула и произнесла, опустив глаза вниз:

– А можно… их немного ослабить? Чтобы они больше не сжимались? Мне очень больно.

Эландер внимательно изучал ее, на его лице читалась смесь недоверия и веселого цинизма, который она уже много раз видела. Точно таким взглядом он смотрел на нее вчера вечером перед тем, как она выстрелила в него дротиком.

Судя по всему, он так и не сделал выводов из вчерашних событий.

– Ты больше не будешь усложнять мне жизнь? – спросил он.

Она вновь почувствовала приступ острой боли в руках и попробовала изобразить улыбку, обнажив плотно сжатые зубы:

– Пока что нет.

– Ты будешь послушной?

– Я вся в твоей власти. Ты победил. Показывай дорогу.

Он осторожно подошел к ней сзади и потянулся к кандалам. Она не видела, что он делает, но почувствовала, когда он закончил. Кандалы надежно держались на запястьях, но магия в них будто сошла на нет. Теперь при движении они уже не так больно сжимали ей руки.

– Чуть дальше по дороге нас ждет карета и еще один отряд, – сказал он ей, – идем!

Он пошел первым, даже не оглянувшись, чтобы проверить, идет ли она следом за ним. Однако она заметила, что несколько солдат подошли к ней поближе, привлеченные спектаклем, который они продемонстрировали. На их лицах было написано: «Даже не пробуй выкинуть что-нибудь эдакое!»

Тяжело вздохнув, Кас побрела вверх по холму.

Эландер сказал правду, по крайней мере об отряде, что ждал их наверху. Пройдя всего несколько минут, они оказались на краю города – там, где дорога резко сворачивала на север. И сразу за этим поворотом стояло несколько десятков солдат. Там же находилась карета, запряженная парой белоснежных лошадей. По бокам были изображены золотые узоры, сверкавшие на полуденном солнце, а за отодвинутыми занавесками виднелись роскошные сиденья. Эландер подошел к карете и подал ей знак, чтобы она поднималась.

Кас удивленно вскинула брови.

– Ты позволишь мне ехать в ней?

– Ты предпочла бы, чтобы я заставил тебя идти? Или же ты настаиваешь, чтобы я привязал тебя сзади и ты болталась за каретой, как настоящая преступница?

– Если ты не считаешь меня настоящей преступницей, за что ты меня арестовал?

Он прищурился.

В ответ Кас пожала плечами:

– Признайся: по-моему, это отличный вопрос.

– А что, если я все еще хочу с тобой поболтать, как ты мне обещала. Мне не хочется делать это, идя пешком.

Она сглотнула ком в горле. Посчитав стоявших вокруг них солдат, она убедилась, что еще один побег стал бы самоубийством. Придется ей придумать другой план.

А пока что она решила не показывать своего страха и сомнений.

Ловко забравшись в карету, даже без помощи рук, она плюхнулась на одно из мягких сидений. Быстро обсудив что-то с одним из солдат, Эландер последовал за ней. Он занял место напротив нее, вытянув в проход свои длинные ноги. Когда они тронулись, он несколько раз задел ее ногами, но не нарочно – видимо, ему просто некуда было их деть.

Какое-то время он молчал, пока они тряслись и подскакивали на неровной дороге. Его взгляд был направлен куда-то в даль, на просторные поля, усыпанные белыми и желтыми цветами. Но затем он перевел глаза на нее и принялся изучать ее все тем же настойчивым, полным любопытства взглядом, что и вчера вечером.

– Что ты пялишься? – грозно спросила она. – Все еще пытаешься выяснить, из местных ли я?

– Нет, я же вчера сказал тебе, что знаю о твоем вранье.

Воспоминание о том, что он стоял совсем близко в тот момент, когда сообщил ей об этом, заставило ее задрожать всем телом. Но она поспешила подавить дрожь, впившись ногтями в бархатную обивку. После чего она изо всех сил сжала сиденье руками, заставив себя подумать о более важных вещах, чем о его горячем шепоте ей на ухо, о его губах, прижавшихся к ее шее… Существовала тысяча более важных вещей, о которых она могла думать, а может, даже больше.

Так почему же мыслями она все время возвращалась к его жаркому дыханию на ее коже?

Она продолжала смотреть на него, как будто это он с помощью магии каким-то образом вкладывал эти ненужные мысли ей в голову.

Он несколько раз пытался заговорить, но каждый раз тряс головой, будто раздумывая, как лучше начать.

Наконец он спросил:

– Как тебе удалось сегодня остановить мою магию?

– Сама не знаю.

– Не лги мне!

– Я ничего специально не делала, – сказала она ему, и, впервые за все время, чистую правду. В тот момент она просто хотела помешать ему. Сбить его с толку. Она не ожидала, что между ними вдруг вспыхнет тот взрыв энергии. Как и то, что его сильнейшая магия внезапно… рассеется. И уж конечно, она не ставила перед собой такой цели.

Услышав это, Эландер вновь принялся смотреть в окно, но спустя некоторое время решил отпустить бесцеремонный комментарий:

– А ты смелая, раз обменяла свою свободу на то, чтобы я не трогал твоих друзей.