Песнь песков

— Напишут Книгу Плоти, — ответила она. — Для Народа мир состоит из пяти стихий: вода, воздух, земля, огонь и плоть. Вы нашли Книгу Земли, Алебастровую Книгу. Ее должны посыпать специальным порошком и поджечь: это будет Книга Огня, которую Лейла потушит, осторожно на нее подув, — Книга Воздуха. Потом она выльет на нее стакан соленой воды: Книга Воды. И наконец, Пророчество оросят кровью Влада: Книга Плоти. Пока пять стихий не наслоятся одна на другую, ничто не может свершиться.

— А Маги им для этого не нужны?

— В принципе нужны. На обряде должны присутствовать тринадцать Магов, их должно быть именно тринадцать! Но, судя по всему, Реза и Царь собираются обойтись без «старых, избитых суеверий», так они это называют. В самом деле, из нашей веры они оставили только то, что их устраивает, как и ваши церковники.

— Но почему это должно состояться именно сегодня? — настаивал Роман.

— Потому что Народ пришел в Мюиртобар двадцать пять тысяч семьсот восемьдесят лет назад, в начале зимы, когда Солнце соединилось с полной Луной в созвездии Повелителя Змей. После этого Солнце совершило полный зодиакальный круг. Как и тогда, сейчас оно вступает в эру Воды, ваш Водолей, где через несколько десятилетий будет располагаться точка весеннего равноденствия.

— Это я понял, — пробормотал он, — но что означает «Мать вернется в Море»?

— Еще одно свершившееся предзнаменование. Когда Народ начинал свой Исход, Европа переживала стадию потепления в разгар последнего ледникового периода. В январе тысяча девятьсот девяносто пятого года обрушилась часть антарктического припая, известного под названием Ларсен А, площадью две тысячи квадратных километров. Через какое-то время, в феврале две тысячи второго, в море обрушился еще кусок, Ларсен Б, три тысячи двести пятьдесят квадратных километров. Царь увидел в этом первый знак.

Так, значит, Народ из глубин своей подземной Атлантиды подстерегал знаки, позволяющие ему вновь занять свое место в истории человечества, при мерцающем свете месяца Повелителя Змей. И, подобно легендарным атлантам, Народ и его цивилизация оказались поглощены песками в одну ночь, одну из этих тринадцатитысячелетних ночей, дорогих сердцу Платона. Он вновь повернулся к Нее:

— Ты говорила, что у тебя есть теория по поводу Повелителя Змей?

— Да, на Западе думают, что греки имели в виду Эскулапа, своего бога медицины. Но в действительности речь идет о космических змеях: змее времени, который до бесконечности разматывает свои кольца, змее вселенной, образующем круг, у которого никто не может отыскать ни голову, ни хвост, змее времен года, не имеющем ни начала, ни конца. Это суть тринадцатого созвездия. Оно управляет зодиаком. В действительности…

— Потрясающе! В другое время я бы с превеликим удовольствием слушал вас веками, черт побери, — прервал их Ян, притягивая к себе цепи. — Но сейчас я хочу знать одно: у нас есть хоть какой-нибудь шанс выбраться отсюда?

— Я не вижу, какое чудо… — начала Нея.

— Да не надо чуда, может, магия, а?

— Магия — это состояние духа, а не действие!

— Боже, как примитивно!

— Хватит! — бросил Роман, потому что в пещере появился охранник с автоматом через плечо.

Он надвигался прямо на них, и пленники инстинктивно втянули головы в плечи. Но охранник внезапно опустился на колени, улыбаясь им во весь рот.

— Уул! — почти задохнулся Роман, узнав монгола. — Но…

— Уул прийти вас искать, — пробормотал тот на своем отвратительном английском. — Быстро!

Ян поднял кулаки, демонстрируя цепи. Уул какое-то время разглядывал их, затем, приблизившись к кольцу, засунул в него приклад автомата и сильно надавил, пытаясь выкрутить или отбить кусок бронзы. Бесполезно.

— Здесь нужен лом, — вздохнул Роман.

Но Уул делал новые и новые попытки, его мощные мускулы были напряжены от усилия и блестели; наконец от стены откололся небольшой кусочек.

— Да будут благословенны известковые пещеры! — воскликнул Ян, пытаясь, по очереди с Романом, тянуть свои цепи.

Когда на пятнадцатом рывке из стены показался паз кольца, Уул принялся долбить мягкую стену дулом своего автомата, чтобы освободить металл. Последнее усилие, и кольцо оказалось у него в руке.

— Быстро! — повторил Уул, увлекая их за собой.

— Мы не можем оставить Влада! — прошептал Роман.

Уул повернул голову к повешенному за ноги человеку и нахмурился.

— Tshadaxguy, это невозможно, — бросил он. — Его пропал.

Пропал, он сказал, что я пропал, я пропал, смерть будет танцевать со мной, я чувствую ее холодные руки на моей спине, а холодные пальцы ласкают мне бока, не оставляйте меня одного!

— Мы не можем его оставить! — настаивал Роман, чувствуя, как его тошнит.

На виске у Яна трепетала синяя жилка. Нея ждала. Уул в явном замешательстве провел языком по губам.

— Нет время! Его скоро умрет!