Песнь предсказателя Небес

Жизнь совершенно не может существовать в таких холодных условиях… Император выворачивает наизнанку законы природы, издеваясь над ней…

Они начали медленно шагать по каменным уступам, служившим ступенями. И чем выше выше поднимались, тем холоднее становился воздух. Ветер все громче шумел в ушах, кружась в быстром танце с маленькими снежинками. Цзян Юн поднял голову и тяжело вздохнул, осознавая, как долго им еще идти.

Сбившись на двухсотой ступени, он остановился.

— Я больше не могу… Мне кажется, что я вот-вот рухну на землю и замерзну.

— Давай сойдем с пути и немного отдохнем, хорошо? — Тай Фэн повел его на небольшой снежный холм, открывающий вид на высоко поднимающийся в горы густой лес. Его зелень ярко контрастировала со слепящим глаза сверкающим снегом.

Цзян Юн прислонился спиной к невысокому одинокому дереву и поморщился от боли. Он больше не мог скрывать своего дискомфорта.

— Ты бледный… — Тай Фэн встревоженно смотрел на него. Он хотел протянуть руку и взять Цзян Юна за плечо, но не решился. — Болит печать?

Короткий кивок, за которым последовала резкая боль, пронизывающая все тело.

— Мы почти пришли. Еще половина, и…

Из леса раздалось мощное, громкое рычание. Душа Цзян Юна ушла в пятки, пот выступил на лбу. Тай Фэн схватил его локоть, уводя за дерево. Они сидели на корточках, стараясь не высовываться, но любопытство Цзян Юна снова взяло вверх над инстинктом самосохранения. Он выглянул из-за дерева, и его глаза в страхе расширились.

По склону спускался огромный белый тигр, его глаза горели огнем. Он шел, слегка приоткрыв пасть, обнажая длинные и острые клыки. Цзян Юн вцепился пальцами в кору дерева, дрожа от холода и ужаса. Он был готов закричать.

— Ни звука. — Тай Фэн резко закрыл ему рот ладонью, с силой давя ею на губы. — Он не должен слышать, как ты кричишь, и не должен чувствовать, как боишься. Так делают только нарушители, а мы вовсе не такие.

Цзян Юн несколько раз кивнул, его бледное лицо приобрело мягкий розовый оттенок. Тай Фэн убрал свою руку и взял в нее немного снега, избавляясь от взволновавшей его влажности на ладони. Тигр-пожиратель повернул голову в сторону одинокого дерева, за которым они прятались. Он двинулся к ним, взбивая снег своими мощными лапами.

Тай Фэн поднялся на ноги и потащил онемевшего от страха Цзян Юна за собой. Они показались перед стражем и ждали, когда он подойдет. Колени несчастного подкосились, он схватился за плечо Тай Фэна в поисках опоры. Тот стойко выжидал, смотря прямо в огненные глаза тигра. Чем ближе он подходил, тем сильнее дрожала земля. Черно-белая шкура искрилась на солнце, словно один большой огромный алмаз.

Когда тигр-пожиратель остановился в паре шагов от Тай Фэна, Цзян Юн уже находился в предобморочном состоянии от жуткого страха и боли в руке. Его голова кружилась, а ноги совсем не держали.

— Великий страж! Не прогоняй нас, мы пришли за ответами к мудрецам. — Низкий голос Тай Фэна кинжалом рассекал шум ветра. Это была та стихия, которую он умел легко укрощать. — На моего друга наложена охранная печать Бао Хэ Цянь, мы хотим узнать способ, как избавиться от нее. Пропусти нас, тигр-пожиратель, и я подарю тебе кусочек Небес, что хранят тайны.

Тигр подошел ближе к Цзян Юну и склонил свою голову к его руке. Тай Фэн чувствовал, как тот все сильнее опирается на его плечо, давя всем телом. Он посмотрел на небо и закрыл глаза, шепча слова «Печать. Кровь. Император». Потом осторожно прикоснулся к теплой шерсти огромного тигра, и тот издал громкий рык, оскалив клыки. Цзян Юн со страхом наблюдал за таким необычным способом передачи информации. Было очевидно, что страж узнал то, что не обрадовало его.

— Великий пожиратель, ты призван вечно охранять эти земли от демонов, сочащихся из мира мертвых. Не позволяй еще одной душе стать тем, от кого придется в будущем избавляться. Позволь нам пройти дальше, и мы больше не потревожим твою охоту.

Тигр упрямо бил лапой по земле, словно необуданный конь. Но в скором времени он низко опустил голову к земле и пошел прочь.

Цзян Юн выдохнул, уже слабо различая полосатый образ вдали. Силы покинули тело окончательно. Последнее воспоминание, что яркой вспышкой мелькнуло в его разуме, прежде чем он полностью отключился, был Тай Фэн, произносящий слово «друг».

Глава 15 Свитки, золото и мудрецы

Удар в гонг.

Звук теплой волной прошелся по истощенному болью телу, восстанавливая его изнутри. Цзян Юн медленно приходил в себя. Он разглядывал потолок с высеченными на нем золотыми драконами. Один из них держал в лапе сферу, пылающую голубым светом. В другой его лапе покоился свиток, вылитый из чистого золота, блеск его материала слепил глаза.

— Он очнулся, — послышался незнакомый голос, странным образом обволакивающий душу Цзян Юна спокойствием. — Мы и не надеялись, что он сможет открыть глаза.