Песнь предсказателя Небес

— Прошу, выпей. Твой жар спадет, и тебе станет лучше. А если ты этого не сделаешь, я силой открою твой рот и залью жидкость в него. — Руки Цзян Юна дрожали, пока он пытался приложить ступку к губам Тай Фэна. — Пожалуйста, не вредничай.

— Сколько лун эти травы провисели в хижине? Они все пыльные и уже потеряли свои свойства. Не буду.

Потеряв терпение, Цзян Юн схватил спутника за челюсть и стал тянуть ее вниз, пока его рот не приоткрылся. Оказалось, что Тай Фэн сопротивлялся только на словах, позволяя вливать в себя холодную воду, смешанную с кашицей от реманнии. Когда ступка опустела, он поморщился и закрыл глаза, а Цзян Юн довольно улыбнулся.

А пафоса-то сколько было! Выпил как миленький, жаль, добавки не попросил…

— Спасибо… — пробубнил Тай Фэн, отворачивая пунцовое от смущения лицо. — Тебе не обязательно было делать это, но… Спасибо.

* * *

Город Укоу располагался так близко к северной границе, что часть его всегда покрывали хлопья снега. Земля здесь была малопригодна для посевов, из-за чего жителям приходилось существовать только за счет торговли с соседними городами. В ход шло все: древесина, уголь, шерсть. Вечно серое небо осыпало крыши домов маленькими снежинками. Изредка на пути встречались полуголые деревья с крапинками в виде зеленых листочков. Даже несмотря на то, что император однажды пожелал, чтобы ни одно дерево не лишалось молодых листьев, природа была неукротимой.

Целых два дня путники шли, останавливаясь лишь на ночлег в придорожных трактирах и на визит к лекарю. Шея Тай Фэна медленно заживала, лишь четыре тонкие полоски на коже напоминали о недавно пережитом бое с лисицей-оборотнем. Всю дорогу они мало разговаривали, обмениваясь короткими взглядами. Цзян Юн постоянно задавал бытовые вопросы: «а куда теперь?», «сколько еще идти?», «что будем есть?».

Когда же Тай Фэн привел в Укоу заметно уставшего Цзян Юна, первым делом он его накормил. Горячая лапша и чашка рисового вина привели их обоих в чувство. Всего одна ночь отделяла Цзян Юна от гильдии Свитков и ответов, которые он жаждал получить. Охранная печать Бао Хэ Цянь на его руке вела себя спокойно и даже слишком, чтобы уже начать волноваться. До сих пор он не понимал, как она действует на него, но порой Цзян Юн ощущал упадок сил без очевидной на то причины.

Они сидели в трактире за крайним столом подальше от любопытных глаз. Тай Фэн смотрел на свое отражение в почти доеденном супе. Аппетит пропал. Разочарование от встречи с лисицей разъедало его изнутри. Он так желал отсечь ей голову, отрезать эти длинные волосы, посмевшие касаться его кожи… Ему было противно смотреть на шрам от когтей, оставшийся навсегда на нем, словно метка. Тай Фэн был так поглощен мыслями, что совсем не заметил приблизившуюся к нему фигуру. Мужская рука мягко легла на плечо, слегка сжав его.

— Светлые Небеса, кого я вижу! Неужто сам мастер явился к нам?

Тай Фэн резко обернулся и вздохнул, когда увидел того, кто оказался позади него.

— Лю Нишуан… Прошло два года, когда я видел тебя в последний раз в столице.

Юноша вальяжно уселся между Цзян Юном и Тай Фэном и раскрыл веер. Он носил одежду гильдии Предсказателей, подчеркивая свой статус не обычного послушника, а одного из приближенных самого императора. За свою верность правителю Лю Нишуан имел право носить дорогой шелк небесно-голубого цвета с золотыми наплечниками, к острым концам которых были привязаны тонкие нити, украшенные бусинами из белого нефрита. Часть его черных как ночь волос заплетена в тонкие длинные косы, спадающие по спине к пояснице. Остальная часть была забрана в высокий хвост, сдерживаемый резинкой с вплетенным в нее золотом.

Янтарные глаза Лю Нишуана бродили по напряженному лицу Цзян Юна, изучая его черты. Он беззаботно махал веером, рассеивая плотный воздух трактира.

— Тай Фэн, почему ты не хочешь познакомить меня с этим застенчивым парнем, а?

Цзян Юн нахмурил брови, его губы скривились в усмешке.

— Ты и так знаешь о нем. Нет смысла представлять того, о ком тебе уже прошептали Небеса. — Тай Фэн поднес ко рту чашку с рисовым вином и осушил ее за один глоток. — Ты всегда отличался излишней любовью к гаданию. Насколько я помню, тревожить кости почем зря было твоей основной забавой…

Лю Нишуан прикрыл лицо веером и игриво улыбнулся. Он продолжал посматривать на Цзян Юна, который уже сидел чернее тучи и крепко сжимал палочки для еды.

— Ходят слухи, что ты вторгся в наши земли, дабы погубить все живое на своем пути. Интересно, окажется ли это правдой? — Лю Нишуан махнул веером и снова прикрыл лицо. — От тебя так и веет Бао Хэ Цянь за сотню ли. Странно, что ты еще жив.

— Действительно странно. Возможно, я до сих пор живу, чтобы как раз и сотворить что-нибудь плохое, — язвительно ответил Цзян Юн, чем вызвал громкий смех у Лю Нишуана. — Каждый, кто делает мне зло, падет от моей руки.

— А язык-то у него какой острый! Тай Фэн, кажется, у тебя появился конкурент. — Юноша шлепнул веером по плечу предсказателя и широко улыбнулся. — Так вы идете на север?