Песнь предсказателя Небес

– Тебе так нравится дразнить меня? – Тай Фэн улыбнулся, снял лепесток с губ и осторожно положил на свою ладонь. Он взмахнул рукой, и холодный поток унес его вверх. Петляя между тонкими веточками сливы, лепесток поднялся к лицу Цзян Юна и мягко упал ему на нос.

Цзян Юн спрыгнул на землю. Ловкие пальцы скользнули сквозь пряди черных волос, затягивая их потуже в небольшой пучок.

– Мне кажется, этот розовый лепесток не совсем правильный инструмент для выражения твоих намерений, Тай Фэн.

– Возможно, однако прямолинейность, на которую ты намекаешь, портит нарастающее предвкушение. Пожинай плоды с хорошо подготовленной земли и будешь сыт круглый год.

Цзян Юн слегка покраснел и, чтобы отвлечься, подошел к краю уступа. Они были почти у цели, оставалось только спуститься. Ему не хотелось этого. Почему? Да потому, что вскоре эта блаженная минута спокойствия подойдет к концу. Он переживал за Тай Фэна и не хотел видеть, как чувство мести и желание узнать правду о смерти отца охватывают его.

– Когда ты узнаешь от кузнецов, что именно произошло много лет назад во время восстания гильдии Огненного меча, что будешь делать? Бросишься в столицу? Или отринешь все и уйдешь странствовать?

– Мы вернемся к императору и будем вынуждены призвать его к ответу за все, что он совершил. А после… Я найду Ци Сифэнь, и моя душа успокоится. – Тай Фэн убрал дунсяо за спину и медленно пошел по узкой тропинке вниз.

Цзян Юн молча следовал за ним, размышляя о том, как однажды разойдутся их пути. Конечно, он очень скучал по вечно хлопочущей бабушке Мэй, по шумной и такой непоседливой сестре… Но разве он не будет скучать по Тай Фэну, если все-таки сможет вернуться домой? Неужели десятки ли, пройденные вместе, сотрутся из его памяти, словно ничего и не существовало? Неизвестность густым туманом маячила впереди, а сердце Цзян Юна уже предчувствовало беду.

* * *

Хо Сан всегда был очень крепким и высоким. Днями напролет он стоял у наковальни, превращая бесформенные куски металла в элегантное, тончайшее, но в то же время крепкое творение. Каждый меч, выкованный им, был идеально сбалансирован и смертоносен. Уже будучи в преклонном возрасте, Хо Сан почитался многими поколениями кузнецов, которых он лично взращивал, учил и даже воспитывал как родных детей. Когда его устланная старческим серебром голова появлялась среди послушников гильдии Огненного меча, все знали – идет мастер Хо Сан. Тепло улыбающиеся глаза кузнеца мерцали, всматриваясь в молодые лица. Впереди ждало много работы.

Однако лишь только ветер переменился с теплого на непривычно для их жаркого города ледяной, Хо Сан сразу же почувствовал, как холодок струйками просачивается сквозь щели в стенах кузни, и заведомо предположил, кто именно нанес ему визит. Улыбка спала с губ, огромный молот был отложен в сторону, а ноги сами понесли его на выход из просторной кузни. Хо Сан поморщился от яркого света, каждый шаг отдавался звонким хрустом снега, припорошившего мощеную улицу. Когда глаза привыкли к белизне вокруг, он увидел перед собой двух юношей: один – бледный, подобно луне, и холодный, словно ледяная вода, второй – с встревоженным, испуганным лицом, часть растрепанных черных волос небрежно забрана в пучок, остальная лежала на плечах, янтарные глаза с любопытством осматривались.

– Тай Чжэн? Это… Не может быть! – Кузнец прижал руку к задрожавшим губам. Он прищурился, всматриваясь в знакомые черты беловолосого юноши. – Наверное, я задремал и мне все это мерещится.

Тай Фэн низко поклонился. Его щеки покраснели от неловкости ситуации. Хо Сан отшатнулся и принялся мотать головой, чтобы прийти в себя.

– Господин, все в порядке?

– Нет… Нет, нет… Ты умер много лет назад…

С этими словами старик вжался в закрытую дверь кузни, его рот продолжал дрожать, а слезы уже выступали на глазах. Цзян Юн встревоженно обменялся с Тай Фэном взглядом, а с ним и впечатлением, которое производил напуганный до ужаса кузнец. В юноше перед собой он определенно узнал старого друга и не верил, как такое возможно, что мертвый посетил его.

– Тай Чжэн, неужели это ты? Зачем ты пришел? – Хо Сан внезапно протянул к Тай Фэну руки и осторожно взял за запястья. – Ты совсем не изменился с тех пор, как мы виделись в последний раз. Где тебя носило, брат?

Цзян Юн дернул друга за рукав и наклонился к его уху, прошептав:

– Мне кажется, он не в себе. Может, нам стоит пойти дальше?

Однако тот не послушал. Поняв, что Хо Сан повредился рассудком от встречи со старым другом, а именно его отцом, Тай Фэн принял решение подыграть ему. Ведь если он резко вернет кузнеца с небес на землю, это может ухудшить ситуацию. Пусть и дальше считает, что перед ним его давно пропавший дагэ[14].