Песнь ветра и тьмы (СИ)

- Мне и впрямь нечем заплатить. И ты прав, я не шлюха. Но кто-то там, внизу, похищает людей. Детей, Кэрт! Которые уж точно никому не переходили дорогу и не задолжали денег каким-нибудь барыгам. И если для того, чтобы их найти, придется прыгнуть в койку к мерзавцу вроде тебя, я это сделаю! А ты можешь и дальше продолжать пугать птичек на крыше и считать золото за чью-нибудь голову.

- Гнусная клевета! - Кэрт даже сел от возмущения. - Я хороший кот и птичек не обижаю. По крайней мере, если не собираюсь их есть. Что касается пропавших детишек - ну разве это будет волновать мерзавца вроде меня? Ой, вряд ли, - он картинно вздохнул, развел руками и затем снисходительно прибавил: - Ладно, крошка. Сойдемся на том, что мне стало скучно и я решил развлечься благотворительностью. Ну, выкладывай, что там с детьми?

Астрид молчала довольно долго, в бессильной злобе сжимая кулаки, один из которых она уже успела мысленно впечатать в нос драного кота. (В самом деле, ну кем ещё мог оказаться этот томный и явно хищный поганец? Вся кошачья суть буквально на морде написана!) Сдержаться и не претворить свою фантазию в жизнь удалось с трудом. А вот печной трубе не повезло - под взглядом Астрид несколько камней всё же треснули. Не сильно, но этого хватило, чтобы злость несколько поутихла. Она приблизилась к Кэрту и снова швырнула папку, искренне сожалея, что не угодила уголком в глаз - фингал на этом красивом смуглом лице немного утешил бы.

- Оливия Фоссель, Терренс Блейк, Эльрейн ар-Ранти, - повторила Астрид. - Пропали с разницей примерно в неделю. Родители Оливии мертвы. Их тела недавно выловили из реки. Все трое - дети из магических семей, не самых влиятельных, но приличных. Никаких связей с преступным миром, врагов, долгов и прочего. Ну, или мы просто об этом не знаем.

- Ну очень содержательно, - после недолгой паузы изрек Кэрт. Его желтые глаза, зловеще сверкнув, снова стали лазурными; Астрид, к некоторому своему изумлению, уловила отголосок темной магии. - Скажи: что общего между этой троицей? Только не говори «ничего» - мне хочется верить, что к этим безусловно симпатичным ножкам прилагаются мозги.

- Оставь свои сомнительные комплименты на потом, - фыркнула Астрид, сложив руки на груди и опершись спиной на всё ту же печную трубу. - И общего действительно маловато. Разве что возраст - всем детям от десяти до двенадцати лет. Между собой не знакомы, похищены из разных мест. Ну и... - она запнулась, не зная, как объяснить, - по моим ощущениям, дети пока живы. По крайне мере, примерно в паре миль от мест похищения их не убивали.

Вопреки ожиданиям, оборотень больше не насмехался. Даже фразу про ощущения проигнорировал.

- Негусто, - скорбно вздохнул он, шевеля уголок папки и по-прежнему даже не думая заглядывать внутрь. - Стало быть, детишки из приличных магических семей. Вариант с борделями отметаем сразу - дешевле слепить конфетку из никому не нужной трущобной малявки, чем замять скандал с похищением. Ни один нормальный патрон под крышей своего бардака такого дерьма не потерпит, - он задумчиво нахмурил брови, словно прикидывая что-то в уме. - Частный заказ у работорговцев на черном рынке? Более вероятно, поискать концы там можно. Только вот извращенцы редко интересуются родословной, их больше заботит общий типаж и смазливые личики. Поэтому если такой заказ и был, то шел он от мага. Возраст и магическая сила влияют на свойства крови - стало быть, получаем некроманта или зельевара, а детишки - либо ритуальные жертвы, либо ингредиенты для какого-нибудь мерзкого варева. Ну, - он развел руками, - пожалуй, это всё, что могу сказать, имея такую скудную информацию.

Довольно логичные выкладки как для того, кто зарабатывает на хлеб, отрубая людям головы. (И для оборотня с таким телом, что обзавидовалась бы почти вся боевка и половина гвардии.)

- Мои ребята... те что имеются, - вздохнула она, припомнив, что «своими» может назвать разве что Нору, Коррина да некроса Ленарда - с Рамоной, Морганом и Дереком договориться так и не получилось, - пытаются найти ритуал, для которого нужны дети. Проблема в том, что список окажется внушительным.

Она подошла к краю крыши и посмотрела на город. Аэльбран плавился под жарким аэльбранским солнце, шумел тысячами голосов, пах сотнями запахов. И совершенно не подозревал, что где-то совсем рядом очередной сумасшедший маг готовит какой-нибудь чудовищный ритуал.

Не радовало ни разу.

- Почему именно эти дети, Кэрт? Их ведь не просто похитили. Терренса и Эльрейн увели, когда родителей не было поблизости. А значит, следили долго, прежде чем осуществить план. И почему так же тихо не вышло с Фосселями?

- Эх, повезло ж какому-то уроду. - Кэрт картинно вздохнул. - И мозги, и ножки...

«И вовсе он был не урод... просто конченый мудак», - чуть не ляпнула было Астрид. но вовремя прикусила язык - ни к чему сообщать первому встречному о своем неудавшемся браке, продлившемся всего-то полгода.