Песнь жар-птицы

– Вот именно, – Клим криво улыбнулся, – Надин всегда рвалась на сцену. Ей хотелось мировой славы – да ещё такой, чтобы перещеголять родителей, доказать всем, что она не хуже. Но даже с этим я готов был мириться… пока не выяснилось, что я попросту не соответствую её имиджу! Ну, нет так нет – я и сам понимаю, что не гожусь в бойфренды теледиве…

– Вы просто очень разные, Клим… – начал Тобиас.

Но друг его резко прервал:

– Вот только не надо больше разговоров о разности, прошу вас! Мне мать уже уши прожужжала своим «Твоё от тебя никуда не уйдёт». И Рауль туда же: «Вы не созданы друг для друга…». Но я-то чувствую иначе. Не просто чувствую – знаю!

– Что знаешь?

– Что это дело времени: твоё действительно никуда не уйдёт, вот только неизвестно, когда придёт.

– Значит, ты будешь ждать, когда Надин вернётся? – Тоб даже не пытался скрыть недоумение.

– Буду.

– И страдать? – вклинился Вик, потеряв всякое терпение.

– Нет, страдать не буду, – неожиданно усмехнулся Клим.

– Так что же ты второй день ходишь как в воду опущенный? – съязвил Вик, однако в его голосе слышалась искренняя забота.

И Клим это почувствовал. Поэтому ответил просто и открыто, как раньше, когда между друзьями не было никаких недомолвок:

– Мне больно, что Надин стала такой… ну, вы сами видели. Но это же всё наносное, она просто играет роль. Напялила на себя маску, чтобы угодить ожиданиям публики. Она умная, даже хитрая, и да, с лёгкостью манипулирует людьми, которые видят в ней лишь красотку с хорошим чувством юмора – Тоб это верно подметил. Пока что Надин получает огромное удовольствие от этого маскарада. Однако маски быстро прирастают! Боюсь, она скоро сама поверит в то, что своим шоу вершит великое благо для всего человечества. Надин мне небезразлична и, естественно, я за неё переживаю… Но я торжественно клянусь, что проявлю силу воли и всего себя посвящу нашему общему делу – вот прямо сейчас и начну!

– Да уж пожалуйста! – поддакнул Вик, обрадованный тем, что друг снова шутит. – Может, тогда уже поедем?

– Давно пора, – Клим поднялся с земли, выпрямился во весь рост, потянулся. – Кстати, Вик, о клятвах: я так понял, ты обещал Эль, что вернёшь её?

– Да.

– Значит, так и сделай. А мы поможем, верно, Тоб?

– Рыцари Пуха и Праха слов на ветер не бросают! – подтвердил тот, стряхивая травинки со штанов, затем вдруг задумчиво похлопал по правому карману.

Уже в машине, когда Клим уверенно вырулил обратно на шоссе, Тобиас протянул Вику листок плотной бумаги, вырванный из альбома для эскизов.

– Держи. Я прихватил с собой на всякий случай…

– Что это? – Вик лениво взял листок. Он специально пересел на заднее сидение спорткара, собираясь наконец вздремнуть – ведь ночь не спал.

– Это портрет Элинор.

Сонливость Вика как рукой сняло.

***

– По-ка-тай! По-ка-тай! По-ка-тай! – скандировали слаженные звонкие голоса.

Так близнецы встретили гостей в Эрхарт-холле, едва те вышли из машины. Именно гостей. К Вику они не приставали – слишком хорошо знали, чем это может закончиться.

– Вот это по-нашему! – хохотнул Клим, ловко закидывая себе на плечи Дору. – А Сашка, княжеский отпрыск, и не попросит, пока сам не предложишь: навязываться, видите ли, не комильфо!

– Вот родишь своих, тогда и будешь воспитывать, – отбил выпад Тобиас, пристраивая себе на шею второго попрошайку.

Однако у Вика и без собственных детей имелся немалый педагогический стаж.

– Так, я не понял, мелюзга, почему вы ещё не спите – полночь на дворе? – грозно осведомился старший брат, с любовью глядя на младших.

– Двадцать три сорок! – пискнула Дора с головокружительной высоты.

– Уже сорок две – я посмотрел! – важно поправил сестру Тео, тряхнув папиными наручными часами, болтавшимися у него на запястье.

– Зато я выше тебя! – Дора показала ему язык.

– А показывать язык – некрасиво, да, дядя Тобиас?

– Цыц, малявки! – снова рыкнул на близнецов старший брат.

Но те в ответ залились счастливым смехом. Описав круг по двору, «лошадки» понесли своих наездников в дом.

– Что за ночные бдения, пап? – обратился Вик к отцу, когда тот подошёл, закрыв за машиной ворота.

– Кто бы говорил! – Теренс с улыбкой обнял сына. – Знаешь, первое, что я видел каждый раз, возвращаясь с поездки – это ваши носы, приплюснутые к оконному стеклу.

– Так то носы. Нам с Евой и в голову не приходило бессовестно эксплуатировать уставших путников! А скромнице Эль тем более…

– Зато в ваши головы приходило много всякого другого, – похлопав Вика по спине, сказал отец. – Пошли уже, ужин стынет.

– Мама, само собой, тоже не спит?

– Само собой, – Теренс ступил на ярко освещённое крыльцо.

Тут Вик заметил кота на перилах.

– Ну, тогда дайте и мне кого-нибудь отнести! – он взял кота на руки. – Ты же не против, а, Барбосина, морда рыжая?

Рыжий напрягся, но вырываться не стал, лишь недовольно прижал уши.

Так с котом на руках Вик и вошёл в столовую, где, как всегда, вкусно пахло едой. Эмилия уже успела встретить гостей, стащить с них двойняшек и даже выпроводить последних обратно в детскую.