Песнь жизни

– Только никакого геройства, понял?! Мне твой теплый труп нравится гораздо меньше, чем разбойная, но живая физиономия. Да и рыжий без напарника расстроится.

– Разумеется, – буркнул Страж, неприязненно покосившись на заинтересованно дернувшего ухом Аттариса. – Ведь тогда этому гаду не над кем будет измываться.

– Ничего, дашь разок в зубы – он и успокоится. На время, правда, но зато с ним никогда не бывает не скучно. Верно, ушастый?

Целитель удивленно округлил глаза, явно не веря, что обращаются именно к нему, но Белка незаметно кивнула, подтверждая, что он не ошибся. А потом быстро подошла, пристально взглянула прямо в раскосые зеленые глаза, отчего-то насмешливо хмыкнула и, бесцеремонно хлопнув эльфа по плечу, кивнула.

– Хорошо, что живой остался, но ПОСЛЕ нам с тобой придется ОЧЕНЬ серьезно побеседовать. Сечешь, ушастый?

Аттарис досадливо сморщился.

– Я не ушастый.

– Мне лучше знать. Кстати, что там на самом деле произошло с нашим рыжиком?

– Да в общем… живой ваш рыжик, – осторожно ответил он. – В сознании и вполне здоровый. Только малость… гм, не в себе. Так, что сразу даже не узнать.

– Это я как раз вижу и еще спрошу за такие выкрутасы. Но сейчас меня больше интересует, что случилось по пути сюда? Как он вообще позволил себя ранить? Да еще и детей под удар подставил!

– Засада, – виновато опустил голову эльф. – С парой дюжин гвардейцев личной стражи его сводных братьев и высшим магом в придачу. Робсил, разумеется, не при чем, но у него тоже оказалась змея в кармане – выследила вашего друга по амулету. Только и успел, что прикрыть детишек, а потом схлопотал огненный шар на грудь, после которого его еще и проткнули насквозь. Для гарантии, так сказать. Даже не знаю, как выкарабкался.

Белка странно пожевала губами.

– Ладно, учту. Будет время, душу из тебя вытрясу, а пока… Шранк, пусть этот тип с тобой потопчется, а то кажется мне, что сюда скоро всю местную живность запустят, желая нами закусить… ого! Вторая волна, однако! Ты только погляди, что творят!

Воевода быстро обернулся и едва не выматерился вслух, заметив, что стены Тронного зала снова изменились и грозно ощетинились новым рядом острейших шипов – таких же длинных, острых, неимоверно прочных и с легкостью прошивающих даже хваленые доспехи Перворожденных (тех, кого успели задеть в прошлый раз, пришлось на руках утаскивать вглубь безопасной территории!). Они хищными жалами уставились на бывших хозяев Темного Леса, к которым вдруг воспылали резкой нелюбовью, злорадно выдвинулись на середину длины, как раньше. Но теперь теснились гораздо ближе, плотнее друг к другу, явно увеличив свое число раза в два или три. Хотя даже это не было главным.

Белка, первой заметив неладное, неожиданно посерьезнела.

– А вот это уже плохо.

– Твою мать! – шепотом ругнулся Шранк, вычленив среди переплетения живых ветвей второй ряд уже готовых к атаке шипов. А за ним – третий, четвертый… – Кажется, нас собираются превратить в подушечки для иголок!

Кто-то из эльфов, увидев опасно заблестевшую от яда стену, попятился и неосторожно приблизился к противоположному концу зала. В то же мгновение откуда выстрелила добрая дюжина "копий" и мгновенно превратила его в утыканного иголками ежа. Эльф коротко вскрикнул от неожиданности, вздрогнул от острой боли в пробитом сердце и неловко повалился навзничь, скребя скрюченными пальцами влажную землю. Однако даже упасть спокойно ему не позволили – из-под опавшей листвы молниеносно выскочила гибкая лоза толщиной чуть ли не в руку, голодной змеей оплела несчастного с ног до головы, мощно сдавила и, прежде чем кто-то успел опомниться, утащила бьющееся тело в узкий лаз, который тут же сомкнулся.

Темные дружно сглотнули.

– Та-а-ак, – протянула Белка. – Это о-очень плохо. Эл, следи-ка за полом повнимательнее: что-то мне подсказывает, что оттуда еще будут сюрпризы.

Светлый только сжал челюсти и переступил поудобнее, а она уже присела на корточки, разворошила рукой опавшие листья, осторожно потрогала землю. Зачем-то обнюхала пальцы и, неожиданно помрачнев, подняла голову, настойчиво выискивая среди множества черных макушек Хранителей.

– Брегарис, Лавванис! Где вы, маги Торковы?! Эй, кто-нибудь пните их хорошенько, чтобы топали сюда, не мешкая! Срочно!!

Эльфы недовольно зароптали (смертные позволяли себе слишком много!), но послушно расступились, когда высокородные ллеры со слабыми отблесками Огня Жизни в гневно сузившихся глазах возникли перед деловито зацокавшей Гончей.

– Насколько я помню, у вас лучше всего получалось управляться с землей, – не обратила она никого внимания на недовольство. – Сможете почуять, когда эти щупальца снова соберутся выскочить наружу? Сумеете ограничить хотя бы этот пятачок от своего взбесившегося дворца?

Они переглянулись, откровенно раздумывая: не стоит ли сперва удавить дрянного Стража, чтобы научился хоть какому-то почтению и перестал во всеуслышание обзывать их ушастыми кроликами? Сразу его прибить, чтоб неповадно было, или немного погодя?

– НУ?!!