Песнь жизни

Хмеры синхронно мурлыкнули и, не дожидаясь второго приглашения, послушно прижались к ногам обоих магов, старательно оберегая их от неизбежного отката. Линнувиэль осторожно скосил глаза, когда его затылка коснулась чья-то жесткая холка, встретился взглядом с Траш и искренне понадеялся, что эта свирепая хищница не откусит ему что-нибудь важное. Случайно, конечно, но рисковать он все-таки не хотел.

Хмера странно хмыкнула и обнадеживающе дунула на его трепаную макушку, а потом насмешливо посмотрела.

"Чего дергаешься, ушастый? Не съедим мы тебя, понял? Невкусный ты. Дохлый. На один укус. Даром, что маг. Так что не вертись и делай свое дело, пока в зуб не получил".

Линнувиэль оторопел, с каким-то непонятным хладнокровием отметив, что, судя по всему, начал сходить с ума: кажется, он знал этот ехидный голос! К'саш! Действительно знал!! Но такого не бывает, такого просто не могло случиться!! Эльф даже язык прикусил, чтобы не заорать в панике. Но затем поймал еще один насмешливый взгляд от Таррэна и окончательно растерялся. Нет, это что, его ЧИТАЮТ?!!

"Именно, – знакомо промурлыкал кто-то в голове. – Так что следи за мыслями, друг мой. Они порой бывают оч-чень опасными. И за резервом посматривай, а то до дна немного осталось".

– Белка! – неверяще ахнул он, неожиданно прозрев. – Когда ты успела?!!

"Не твое дело. Нечего было гиенам подставляться, дурачок".

Линнувиэль тихо взвыл, вспоминая недавно полученную рану, запоздало понимая причину ее странной откровенности и тех долгих, многозначительных взглядов, которые начал на себе в последнее время замечать. Боги, боги… что же она творит?!!! Обманщица! Двуликая, наглая кошка! Да как у нее только совести хватило – подсматривать чужие мысли и бессовестно читать потаенные желания?!! Да еще со всей стаей ими делиться!!!

"Тише, ушастик. Ты мешаешь мне сосредоточиться".

– Тьфу! – окончательно расстроился Хранитель, и Таррэн с Элиаром понимающе переглянулись. – Ну, Белка… дай только шанс, я тебе так всыплю!..

"Обещаешь?!" – ненормально оживилась она.

– Да! Торк тебя возьми!!

"Отлично! Таррэн, передай Крикуну, что он проиграл наш маленький спор – гляди, мы уже в Темном Лесу, а этот остроухий все еще искренне меня ненавидит! У-у-ух, как же это здорово… ого! Все, мне пора: Иттираэль, кажется, выдохся и потерял бдительность", – неожиданно посерьезнела Гончая и, прежде чем ей успели что-то возразить, пропала из виду. Быстро и незаметно. Словно свет выключила.

Линнувиэль вздрогнул и вдруг подумал о том, что все то время, пока они старательно создавали и держали Элиаров щит, шалея от напряжения и выкладываясь до конца, пока отчаянно потели в дикой жаре, искренне надеясь, что этих усилий хватит, чтобы справиться с обезумевшим Хранителем… ОНА все эти бесконечно долгие минуты оставалась снаружи! Одна! Строго-настрого велев своей стае беречь эльфов и оказавшись полностью открытой бешеному пламени, от которого едва не занялся весь дворец! С ним даже рядом стоять было неимоверно тяжело, смотреть больно, вдохнуть неимоверно трудно! А она абсолютно без защиты!! И без всякой помощи, потому что осталась по ТУ сторону вместе с Иттираэлем!! Господи… да как же ее не спалило? Куда она спряталась? Где укрылась от нещадного жара и пристального взгляда Иттираэля? На потолок залезла? В проход успела сигануть? Закопалась?!!

Молодой Хранитель окончательно растерялся и напряженно всмотрелся в заметно потускневшее, словно даже опавшее пламя. До рези в глазах вытаращился в задымленную залу и только поэтому неожиданно успел заметить странный, удивительно тонкий, но почти целиком объятый зеленовато-рыжим огнем силуэт – Белка, старательно таившаяся и терпеливо выжидавшая подходящего момента, внезапно решилась. Взяв с места потрясающий разбег, она неслышно зашипела, слегка присела и, наплевав на всякий Огонь, свирепой кошкой прыгнула на замешкавшегося мага.

У Иттираэля расширились глаза.

– Нет!!!

Но поздно: она уже летела к нему в громадном, неимоверно быстром прыжке – маленькая, подобравшаяся как настоящая хмера, с дико сверкающими зеленью глазами, в нещадно горящей одежде, от которой уже не просто отваливались целые куски, а сплошной полосой тянулся такой шлейф огненных искр, что у Перворожденных невольно вырвался горестный стон. Заживо ведь горит!! От этого огня плавились даже камни!!

Обреченный, но еще не понимающий этого маг неверяще вскрикнул и инстинктивно шарахнулся прочь, потому что объятое пламенем с ног до головы чудовище даже сейчас, полностью покрытое бешеным зеленым Огнем, наполовину обгоревшее и давно готовившееся отправиться на тот свет, явно не собиралось умирать! Она стремглав летела навстречу, выставив сразу оба метательных ножах, и зловеще улыбалась. На них уже рукояти плавились, капая металлом и красноречиво доказывая, что жуткий Огонь не пощадил даже гномью сталь, а она напрямик летела, намереваясь закрыть этот вопрос раз и навсегда. Без оглядки, без сомнений и без всякого сожаления. Просто прыгнула с места, как всегда умела, и теперь только отсчитывала про себя последние секунды.