Песни Беттанорексов

Еще пара минут бега по лесу, и эффект «драконьей крови» закончился. Боль и усталость отчетливо заявили о себе, но Ливия не собиралась сдаваться сейчас, когда цель уже совсем рядом. Да и оборотники ее скоро нагонят...

Когда за спиной стал отчетливо слышен звериный рык и треск ломающихся ветвей под когтистыми лапами, на пути у девушки выросла отвесная каменная стена. Там, где в нее упиралась тропа, темнел узкий прямоугольник входа в пещеру, вырубленной в скале специально для Беттанорексов, и девушка, вкладывая в свой рывок последние силы, бросилась прямо к ней.

Разгоревшиеся было радость и надежда разбились в тот же миг, когда Ливия со всего маха врезалась лбом в невидимую стену. Ошеломленную, ее отшвырнуло назад, и очнувшись уже через секунду в грязи, она не могла сказать точно, чего в ее душе больше – обиды, разочарования или удивления? Как и было сказано в свитке, в пещеру могут войти лишь представители рода Беттанорексов, люди с их кровью, текущей в жилах. Почему она, дочь рода Геммарексов, которые издавна состояли в родстве и дружбе со знаменитым кланом, не была признана достойной войти в святилище? Неужели слишком разбавлена кровь великих воинов? Поднявшись с влажной земли, Ливия вновь попыталась войти внутрь, но защитный барьер по-прежнему отказывался ее впускать.

Громкий треск огласил поляну перед входом в пещеру, когда из зарослей выбрался гиенообразный оборотник. Высунув длинный язык и обнажив клыки, он остановился в нескольких шагах от Ливии, вперив в нее свои багровые глаза. И не спешил нападать, дожидаясь товарищей.

Ливия обнажила меч и достала один из двух оставшихся метательных ножей. Бежать больше некуда, и дождь все сильнее...

К тому времени, когда пятеро боеспособных гомункулусов окружили ее полукольцом, девушка успела полностью восстановить дыхание и сосредоточиться. Шансы выжить были до смешного малы...

«Погибнуть на пороге святилища Беттанорексов... О да, Ливия, так можешь только ты,» – подумала она перед тем, как в бой бросился первый оборотник.

Здоровенный ком клыков, когтей, шипов, чешуи и просто безобразных наростов намного опередил остальных тварей в своем желании отведать теплой человеческой плоти. Последним, что девушка успела рассмотреть, были глаза монстра, полные злобы и ненависти, настолько искренней и глубокой, словно Ливия десять раз к ряду намеренно наступила гомункулусу на хвост... А затем со стороны леса прилетело порядка десятка огненных шаров, дружно и разом врезавшихся ему в бок. Жаркая вспышка пламени, нечеловеческий крик боли и резко ударившая в нос вонь паленого мяса на пару секунд оглушили все пять чувств Ливии, а когда они пришли в норму, она одновременно с удивлением и облегчением рассмотрела у своих ног сильно обгоревшую тушу оборотника.

– Я же сказал вам сидеть тихо и не высовываться! – прогремел в темноте голос порядком раздраженного крупного мужчины. Он стоял шагах в сорока от девушки и оставшихся оборотников, огненно-красное плетение из магических лент, свитых из сотен светившихся в темноте символов, неторопливыми змейками окутывало его левую руку по локоть, и его света хватало, чтобы выделить из ночного мрака часть фигуры неожиданного спасителя. Огромного роста, в тяжелых стальных доспехах, но без шлема, благодаря чему можно было рассмотреть зеленый цвет кожи, грубые черты лица и длинные черные волосы, заплетенные в сотни косичек.

«Орк?» – решила Ливия на секунду, а потом внимательнее присмотрелась к магическому плетению вокруг его руки. Она не была магом, но против них ее учили сражаться. И вбитые в голову знания настойчиво твердили, что только что была использована не просто волшба, а интегрированное в человеческое (или не-человеческое) тело боевое заклинание, активировать которое можно с помощью определенного удара из каннари-твин. Таким образом Беттанорекс нашел способ использовать в войнах между магами тех, кто с рождения к самой магии не был предрасположен, и назвал эту технику каннари-ал.

– Детоубийца Гар! – вслух узнала она полуорка, состоявшего на службе у Ведьмы Кнарреса. Известный своей невероятной жестокостью, если не кровожадностью, он был невероятно сильным мастером похищенного боевого искусства. Осталось только узнать, почему он только что помешал трапезе своих подчиненных...

Оборотники на недовольство своего очевидно командира отреагировали самым неожиданным образом – то есть бросились в бой. Гар, молниеносным движением высвободив из петель за спиной огромный двуручный меч, слегка согнул ноги в коленях, и тот час же вокруг его ступней вспыхнули золотисто-желтые плетения каннари-ал, и точно такие же сияющими браслетами обвили его запястья. Потом был стремительный рывок в сторону гомункулусов, тяжелое черное лезвие располовинило первого и отсекло голову второму. Оставшиеся двое моментально одумались и бросились бежать, но оранжевая вязь магических знаков поплыла по мечу от рукояти к острию, и взмахнув им, Гар разрубил оборотников на расстоянии, отправив за ними сверкающую и звенящую силой волну.