Песни Беттанорексов

Засунув руку под плащ, она нащупала рукоять, но тут же отдернула пальцы – не боль, а словно некий мысленный запрет не позволил ей прикоснуться к мечу.

– И все же я не могу тебя взять голыми руками, – произнесла девушка с весьма сильным разочарованием. – Ну тогда мне остается только отнести тебя одному из Беттанорексов... Я знаю только одну из их рода, хотя как вот только что мне сказали, ее отец этим родом был всего-лишь усыновлен. Но ведь мне ничто не мешает попробовать!

Небесторес в последний раз сверкнул и потускнел, став на вид ничем не неотличимым от прочих мечей – словно уснул. Под тканью, впрочем, этого увидеть было никак нельзя.

Подарок

Площадь с фонтаном была пуста. Нет, так и должно было быть – откуда взяться людям в городе, который был брошен и забыт всеми еще восемь лет назад? Черная магия навеки пропитала его руины, и даже некогда белые чаши и скульптуры мраморного ансамбля, всегда обвитые искрящимися в солнечных лучах струями воды, хранили на себе печать могучего проклятия Дарра Темного. Он просто пришел однажды, с армией нечисти за спиной, и города не стало. Обезлюдевший призрак, который сейчас наблюдала перед собой Валерика, был для нее всего лишь надгробием для слишком долгого детства. Ей стоило повзрослеть гораздо раньше, не дожидаясь того дня, когда враг всего Севера придет за ней в Старрхолм.

Девушка стерла тонкий слой пыли – дождь был дня три назад – с мраморного бортика фонтана и села, внимательно прислушиваясь к себе. Грусть, печаль по ушедшим дням. Ностальгия? В последний раз, когда она сидела на этом самом месте, ей было двенадцать... Ровно восемь лет назад. Валерика улыбнулась воспоминаниям того самого дня – самым лучшим, наверное. Впрочем, ей не стоит лгать самой себе – этот день был самым лучшим в ее жизни целых пять лет подряд. День рождения...

Все началось в тот день, когда ей исполнилось семь и друзья сказали, что ее родители – ненастоящие. Нет, у них в мыслях не было ее обидеть или унизить, ведь ее настоящий отец – Беттанорекс, величайший из магов, непобедимый герой! Который умер еще до рождения своей дочери... Откуда друзьям было знать, что она расплачется и убежит куда глаза глядят, подальше от всех? К этому самому фонтану.

Почему она прибежала именно сюда? Валерика до сих пор не могла ответить сама себе на этот вопрос. Наверное, это и есть тот случай, когда Судьба лично берет жизнь человека в свои руки. Сколько раз девушка спрашивала себя, что было бы, не повстречай она тогда Халлэ? Что было бы, не заметь она тогда сквозь слезы яркие южные одеяния чужеземки и дорогие украшения , которыми она была усыпана с головы до ног? Валерика не знала, но тогда экзотический внешний вид женщины намертво приковал к себе восторженный взгляд ребенка, и она подошла к ней, словно завороженная.

Женщина обратила на нее внимание только тогда, когда шаловливые детские рученки попробовали оторвать золотую безделушку от подола длинного, до пят, платья. Ни капли не рассердившись, она со смехом, очень аккуратно, взяла украшение из рук Валерики, и вместо него дала ей заколку необыкновенно тонкой работы, украшенную незнакомым цветком, и сказала, что это подарок.

«А откуда вы знаете, что у меня сегодня День рождения?»

«У тебя сегодня День рождения?»

«Да!»

«Я не знала... Эта заколка – просто подарок, а не на День рождения, и я больше ничего не могу тебе сегодня подарить...»

«Ничего, она все равно очень красивая!»

«Вот как? Тогда я подарю тебе еще одну на твой следующий День рождения, договорились?»

И Халлэ сдержала слово: Валерика получила в подарок точно такую же заколку на свое девятилетие. И южанка приезжала в Старрхолм каждый год только для того, чтобы подарить девочке еще одну.

«Мой приемный отец сказал, что одна такая заколка стоит как целый дом!»

«Тогда ваши дома дешевле наших верблюдов, ха-ха!»

«Подари мне на следующий год верблюда!»

«Я его не довезу... Заколку проще».

«Халлэ, а почему ты прячешь лицо? Одни только глаза и видно...»

«Так велят поступать женщинам законы моего народа».

«Глупые законы! И ты на Севере, а не на Юге».

«Пока я ношу имя Халлэ, я должна следовать этим законам».

«Халлэ, мой отец – Беттанорекс...»

«Не плачь, Валерика, не надо сегодня...»

«Мама умерла во время родов...»

«У тебя есть люди, которые любят тебя не меньше настоящих родителей. Цени это».

«Халлэ, а я смогу быть как мой отец?»

«Ты – дочь Беттанорекса. Ты сможешь все».

Валерика смахнула с щеки предательскую слезу и еще раз посмотрела по сторонам. Глупо, очень глупо надеяться, что лучшая подруга детства придет спустя восемь лет после трагедии. Все эти годы она ждала ее в своем новом городе, но все зря – ни на рынках, ни на улицах, на на площадях Веллрума так и не увидела платье цвета моря и золота, и никто не прятал лицо за шелковым платком, оставляя открытыми только карие глаза и полоску обоженной южным солнцем кожи.