Песни Беттанорексов

– Прощай, Нарнаки... – за миг до трагедии он стал необычайно спокоен, прошептав свои последние слова. Потом закрыл глаза и... чьи-то очень сильные руки с легкостью сорвали с него баллон и отшвырнули прочь! Стуча металлом по каменному полу, он откатился довольно далеко прежде, чем наконец взорваться, и огненная стена вспыхнула и заревела в десяти шагах от Каррика и его спасителя, наткнувшись на непреодолимый магический барьер.

– Так и знал, что ты в нее влюблен, – Дарр Темный отпустил воротник балахона горбуна только тогда, когда вырвавшийся из баллона газ сгорел без остатка.

– Мастер Дарр... – ноги Каррика перестали слушаться хозяина, и он безвольной массой осел на пол. Спасен!

– Когда придешь в себя, напишешь подробный отчет о случившемся. Хочу знать, на каком этапе производства была допущена ошибка, – невозмутимый чернокнижник уже направлялся к выходу из огромной пещеры-полигона, на которой происходило большинство испытаний военных разработок, предназначенных для использования пехотой против пехоты. Конкретно сегодня Каррик вместе с командой проверял теорию о повышении наносимого огнеметом урона при условии применения одновременно нескольких идентичных друг другу экземпляров на предельно малых возможных расстояниях вследствие резонанса наложенных на оружие чар. Определить результаты испытаний «на глаз» оказалось, мягко говоря, затруднительно, так что Каррику помимо отчета о чрезвычайном происшествии придется еще и разбираться с данными, зафиксированными хрустальным окуляром – волшебный прибор помимо наведения огня на цель еще и записывал тонны различной информации, но чтобы расшифровать ее, требовалось время. С сожалением посмотрев на свой окуляр, который во время его попыток спастись слетел с головы и разбился, горбун едва не забыл поблагодарить мага за то, что тот только что спас его шкуру.

– Спасибо, мастер Дарр!

– Может, ты и урод, но урод везучий, – прогремел за спиной Каррика голос Гара. – Пять минут назад я уговаривал Дарра хотя бы сегодня не надоедать вам с проверками.

Орк-полукровка медленно втянул носом воздух, а потом слегка поморщился – в процессе горения газа выделялся резкий неприятный запах.

– Да, кстати, – Дарр Темный остановился и повернулся к Каррику, – отчет отдашь Кристине, потому что следующие две недели я проведу за пределами Кнарреса.

– Только не рискуйте понапрасну, мастер, – от наблюдательного горбуна не скрылись тяжелые интонации в голосе чернокнижника. – Без ваших знаний нам не удастся завершить создание огнемета с компактным съемным баллоном.

«А так же еще пару дюжин очень интересных разработок, – мысленно добавил он про себя. – Чего стоит то самое новейшее осадное орудие... Ничего подобного история еще не знала!»

– Дарр предложил мне и Хэль наведаться в архив Белых Башен. Но ты не переживай, пока мы рядом, его сверхценной черепушке ничего не грозит, – Гар довольно рассмеялся.

– Мастер Дарр... – Каррик едва не вцепился в полы черного плаща мага, чтобы не дать ему сдвинуться с места. Его затея была, мягко говоря, самоубийственной – цитадель магов Севера охраняют ученики Беттанорекса!

– Гар, я же просил тебя не трепаться попусту, – Дарр Темный неодобрительно покачал головой.

– Думаешь, уродцу нельзя доверять?

– На Север он, конечно, не работает, но Кристине может пожаловаться, – чернокнижник бросил на горбуна оценивающий взгляд, словно прикидывая что-то в голове. Ну а у Каррика от обиды сжалось горло: он то думал, что уже доказал мастеру свою надежность. Никогда и ни с кем не обсуждать Дарра – первое правило, которое он установил для самого себя.

– На самом деле она все знает, – прошептал полуорк на ухо горбуну. Для этого ему пришлось сильно нагнуться – разница в росте была огромной. Среди знакомых Каррика было вообще немного тех, кто был выше Гара хотя бы на дюйм...

– Идем уже, – чернокнижник уже понял, что над ним пытаются подтрунивать, и просто пропустил последнюю выходку гиганта мимо ушей. У которого сегодня, по всей видимости, просто было хорошее настроение.

Немного поразмыслив, Каррик решил, что причина в этом самом отправлении на Север: среди разношерстного населения главной твердыни Кнарреса полукровка считался изгоем. В первый же день пребывания в замке он повздорил с капитаном гарнизона Гатгом, на следующий смертельно оскорбил предводительницу темных эльфов Сэнэру, и если бы не вмешательство Кристины Этлакен, все могло бы закончиться плачевно. К тому же все эти невнятные слухи о том, что человеческая половина крови Гара принадлежит роду Беттанорексов... В итоге открыто общаться с ним могли себе позволить только мастер Дарр, Хэль и сам Каррик – потому что и сам не пользовался особой популярностью.

Как только два крайне значимых в жизни горбуна человека покинули полигон, он решил, что самое время приступить к своим непосредственным обязанностям:

– Чего торчите, как пни на данаришском лесоповале?! Живо собрали остатки дефектного огнемета и принесли мне! И сдайте все окуляры – я должен проанализировать полученные ими данные.