Песни сирен

Прежде чем он осознал, что происходит, на каменной лестнице раздался топот ног. Как безумная фурия вниз ринулся Дон Меррик, по пятам за ним следовал Джон Брендон. При виде открывшейся их глазам картины у обоих отвисла челюсть.

– Черт побери, – тихо сказал Брендон.

Кэрол, оттолкнув мужчин, непонимающе уставилась на кровавое побоище.

– Вы не очень-то торопились, – выдохнул Тони. Последним, что он услышал, прежде чем отключиться, был его собственный безумный смех.

Эпилог

Кэрол толкнула дверь палаты. Тони лежал, откинувшись на гору подушек. Левая половина его лица распухла, превратившись в сплошной синяк.

– Привет, – произнес он, слабо улыбаясь (более сильного проявления эмоций не допускала боль). – Входите.

Кэрол закрыла дверь и села на стул у кровати.

– Я принесла вам всякую всячину, – сказала она, кладя на покрывало пластиковый мешок и пухлый конверт.

Тони протянул руку к мешку. Кэрол вздрогнула, увидев кровоподтеки вокруг его отечных запястий. Он вынул номер «Эсквайра», банку «Аква Либра», жестянку с фисташками и сборник Дэшила Хэмметта.

– Спасибо, – сказал он, удивляясь в душе, что его так растрогала забота Кэрол.

– Я не знала, что вы предпочитаете, – сказала она, оправдываясь.

– Значит, вы хорошая отгадчица. Настоящий офицер спецподразделения.

– Только вот этот офицер туго соображает, – с горечью произнесла Кэрол.

Тони покачал головой.

– До вас тут побывал Джон Брендон. Он рассказал, как точно вы во всем разобрались. Не знаю, кто бы сумел попасть туда раньше.

– Мне следовало сразу понять, что вы не исчезли бы в такое решающий момент. Больше того, прочтя характеристику, я обязана была сообразить, что вы годитесь на роль жертвы, и защитить вас.

– Черта с два, Кэрол! Если кто-то и должен был понять, так это я. Вы здорово поработали.

– Нет. Если бы я оказалась на высоте, мы попали бы туда вовремя и спасли бы вас от… от того, что вам пришлось сделать.

Тони вздохнул.

– Вы хотите сказать – спасли бы жизнь Анжелики? Для чего? Для долгих лет в закрытой психбольнице? Нет худа без добра, Кэрол. Вы сберегли государству целое состояние. Никаких дорогостоящих судебных процессов, никакого заключения и дорогого лечения за счет налогоплательщиков. Да они, наверное, наградят вас медалью.

– Я не это имела в виду, Тони, – сказала Кэрол. – Я хотела сказать, что вам не пришлось бы жить с сознанием, что вы убили человека.

– Ладно, не стану притворяться, что итог хорош, но я научусь с этим жить. – Он через силу улыбнулся. – Знаете, первое, что я сделаю, когда снова смогу ходить, пойду и куплю вам новый плащ! – сказал он. – Каждый раз, когда я вижу на вас этот, мне хочется закричать.

– Почему? – в недоумении нахмурилась Кэрол.

– Разве вы не знаете? Она была точно в таком же, когда появилась у моей двери. Если бы она оставила после себя хоть одну нитку, копы решили бы, что меня похитили вы.

– Вот ужас! – с иронией произнесла Кэрол. – Кстати, как ваши лодыжки?

Тони скорчил гримасу.

– Вряд ли я когда-нибудь снова смогу играть на скрипке. Мне удалось доковылять до туалета на костылях, но чтобы пописать, пришлось присесть на край ванны. Врачи говорят, это, скорее всего, пройдет, но понадобится время, чтобы срослись порванные связки. А как прошел день у вас?

Кэрол скривилась.

– Скверно. Полагаю, вы тогда были в ударе и точно угадали – насчет подпитки фантазии. Она, он, оно записывала все свои секс-разговоры по телефону с жертвами, она даже забрала кассеты из автоответчиков. Спецам пришлось повозиться, чтобы расколоть все эти компьютерные штучки. У нас специалистов такого уровня нет, но мой брат Майкл во всем для нас разобрался.

Тони криво улыбнулся.

– Я тогда ничего вам не сказал, но на одно безумное мгновение я действительно поверил, что – Он – это ваш брат.

– Майкл? Вы шутите!

Тони смущенно кивнул.

– Вы тогда высказали мысль о компьютерных манипуляциях с видео. А у Майкла такой опыт есть. Он относится к нужной возрастной группе, живет с женщиной, но не состоит с ней в сексуальных отношениях, у него есть доступ ко всей необходимой убийце информации о работе полиции и судебных экспертов. Майкл работал примерно в том же районе, что и убийца, его положение давало ему доступ к сведениям полиции о ходе следствия. Если бы мы не схватили Анжелику, я бы напросился к вам на обед, чтобы проверить Майкла.

Кэрол покачала головой.

– Вы поняли, что я имела в виду, говоря, что медленно соображаю? У меня был доступ к той же информации, что и у вас, но кандидатура Майкла никогда не приходила мне в голову.

– Ничего удивительного. Вы достаточно хорошо его знаете, чтобы понимать – он не психопат.

Кэрол пожала плечами.

– Знаю ли? Сколько раз ошибались близкие маньяков!

– Обычно они либо бессознательно обманывают себя, либо сами эмоционально нестабильны и каким-то образом зависят от убийцы. Ни то, ни другое к данному случаю неприложимо. – Он устало улыбнулся. – Как бы то ни было, расскажите, что обнаружил ваш брат.