Песни вещих птиц

Ксюша не выдержала. Зажав руками уши и глядя только под ноги, она побежала наобум. Остановилась, когда совсем уж запыхалась. Деревья вокруг неё оставались деревьями. Она обернулась, надеясь, что и позади обыкновенный лес. Но они стояли там, смотрели ей вслед. Ксюша оперлась спиной о широкий ствол, сползла на землю, уткнулась лицом в колени. Голоса стихли, пение тоже смолкло. Казалось, от мира её отделила звуконепроницаемая стена. А потом в одночасье рухнула от звериного рыка.

Янина проснулась: кто-то нежно гладил её волосы. Она решила, что ей это снится, и зажмурилась крепче, чтобы сон продлился ещё немножко. Но в памяти уже начали всплывать последние события. В нос ударил запах плесени, и она с ужасом распахнула глаза. Голубоглазый белокурый богатырь испугался не меньше её и отдёрнул руку.

– Что тебе нужно?! – закричала Янина и попыталась вскочить, но голова закружилась, и она не смогла удержать равновесие.

– Не стоит так прыгать, – ласково улыбнувшись, сказал богатырь. – Влажность здесь высокая, для тебя непривычная, можешь потерять сознание.

– Так ты… Водяной? – Постепенно Янина вспоминала, как оказалась под водой и как русалки познакомили её с человеком из зеркала.

– Я думал, это мы уже выяснили, – усмехнулся он. – Ты так сладко спала. Я решил, тебе у нас понравится, уложил в самую красивую спальню. Надеюсь, хорошо отдохнула. Я придумал, какое из водных чудес ты должна увидеть обязательно, прямо сейчас.

Но Янина не собиралась смотреть на чудеса. Она хотела только выбраться отсюда, и поскорее.

– Верни меня к моей семье! – уверенно сказала она и уселась на кровати. Кровать была круглая, постель мягкая и уютная, тёмно-зелёная. Не верилось, что можно соткать такое одеяло из речных водорослей, но, похоже, так оно и было. Всё вокруг сверкало и переливалось, стены комнаты украшала мозаика из камней и ракушек. Янина украдкой разглядывала всю эту красоту, не желая показать любопытство.

Но Водяной не отрывал от неё взгляда и с ответом не торопился. Наконец, улыбнувшись, сказал:

– Ты встретишь их обязательно, вы ведь одного рода. Не сейчас, так в… – Он осёкся, продолжил сладким голосом: – Вы встретитесь. Но спешки нет, а ты уже здесь. Пойдём-ка, я тебе лучше покажу то, что собирался. Ты такого точно не видела и никогда бы не увидела, если б не попала к нам.

Янина смотрела недоверчиво, и Водяной, взяв её за руку, заговорщицки прошептал:

– Принимай то, что жизнь даёт, и не вешай нос ни в коем случае.

Он вытащил её из-под одеяла и потащил за собой. Ноги не касались пола, и Янина сначала с удивлением подумала, что летит, но потом поняла, что… о боже, да она плывёт! И нет здесь никакого воздуха, только вода! А ведь она дышала и разговаривала – но как?! Стало так страшно, что горло сдавило удушьем. Ей нужно вырваться на свободу! Немедленно! Но Водяной нёс её так быстро, что в глазах рябило. Они плыли по извилистым коридорам, которые вели и вправо, и влево, и вверх, и вниз. Огибали массивные колонны, заставляли испуганных русалок прижиматься к стенам, еле разминулись со стайкой рыб. Мозаики на стенах казались размытыми пятнами, множество зал и комнат поменьше оставалось позади. Янина хотела крикнуть Водяному, чтобы вынес её на поверхность, но боялась даже вдохнуть: казалось, вода тут же наполнит лёгкие. Единственное, что она могла, – это вцепиться со всей силы в его руку.

Водяной остановился и обеспокоенно посмотрел в распахнутые от страха глаза. Его спутница задыхалась.

– Янина! – Он взял её за плечи и уверенно проговорил: – Ты много часов безо всяких проблем спала здесь, ты дышала и разговаривала. И не переживала, что можешь умереть без воздуха. Но как только поняла, что кругом вода, – сразу начала задыхаться! Почему? Потому что знаешь, что в воде человек тонет. Ты сама в это поверила, и теперь мучаешься. Поверь обратно, что ты можешь здесь дышать, и дыши!

Янина с выпученными глазами и надутыми щеками замотала головой.

– Иначе ты умрёшь, – спокойно сказал он. – Давай же, дыши!

Он схватил её за плечи, тряхнул, и тогда она вдохнула. Немного закружилась голова. Влажный и густой, но жизненно необходимый воздух наполнил лёгкие вместо воды. Водяной рассмеялся – настолько по-детски изумлённой она выглядела.

– Эх, люди! Вы мечтаете летать как птицы и дышать под водой, мечтаете попасть в сказку… А как только попадаете, бежите от неё. Но своим глазам ты не сможешь не поверить. Поплыли скорее.

Он взял её бережно под руку, и они, теперь не спеша, поплыли подводными коридорами. Янина даже смогла рассмотреть узоры необычайной красоты. Ракушки и морские звёзды складывались в причудливые картины с изображениями затонувших кораблей и сундуков с сокровищами…

– Водяной, – обратилась Янина, – мы же в реке, так откуда здесь все эти ракушки, корабли? Такие морские пейзажи…

– У меня множество дворцов, люблю красоту, – ответил он. – За много лет насобирал по морям и океанам всё самое изысканное и украсил свой речной дворец. С тех пор как мы отдалились от людей, стало очень одиноко. Знаешь, красота тускнеет, когда некому ей восхищаться.