Песня черного ангела

— Сегодня я увольняюсь. Точнее, меня уволили. Но, если быть совсем точным, со мной не продлили контракт. Такие вот хитросплетения жизненных сюжетов. Надеюсь, что вы, как писатель, многое у нас почерпнули?

— О, да! — пафосно воскликнула Анна. — Материал собрала не на одну книгу.

— Рад за вас. Когда уезжаете?

— Сегодня на семичасовом поезде.

— На московском? Я тоже еду на нем. Позволите вас пригласить в вагон-ресторан?

— Спасибо, пожалуй, нет. Мне нужно выспаться.

— Неужели за тридцать часов не выспитесь?

Решив больше не любезничать, Анна ответила:

— Мой ответ — нет.

— Понял! — с готовностью ответил Веденский. — Тогда прощайте и, как говорится, не поминайте лихом.

После обеда Анна собрала чемодан и, освободив номер, спустилась в вестибюль. Там самым милейшим образом попрощалась с Виталиной Лаврентьевной. Та даже пустила слезу:

— Приезжайте к нам! Обязательно приезжайте! А мы будем читать ваши книги!

Виталина Лаврентьевна любезно вызвала для Анны такси.

— На железнодорожный вокзал, — сказала Анна водителю и добавила: — Но сначала завезите меня в полицию.

Времени было достаточно, она вполне успевала на поезд. Более того, по расчетам, в зале ожидания еще придется провести пару часов. Анна не любила опаздывать, предпочитала все делать заранее.

Оставив чемодан в машине такси, Анна вошла в подъезд полицейского отделения и, отыскав кабинет Клейменова, постучала в дверь. Из-за двери раздался его голос:

— Войдите!

— Можно? — Анна вошла с улыбкой, но при виде Николая улыбка с ее лица сползла. — Что-нибудь случилось?

— Садитесь!

— Да объясните же! — Уставившись на него, она села.

Клейменов вытащил из ящика два сколотых листа и бросил на стол:

— Предварительные результаты экспертизы. Читайте.

Анна взяла листы и, словно с недоверием, прочитала вслух несколько строк:

— Принадлежат мужчине. Возраст — около тридцати лет. Примерная длина тела сто восемьдесят пять сантиметров… — Она подняла глаза и растерянно спросила: — Что это?

— Я же сказал, — Клейменов говорил отрывисто и как будто злясь. — Предварительные результаты экспертизы трупных останков, обнаруженных под верандой генеральского коттеджа. Если вы обратили внимание, предположительное время захоронения от десяти до пятнадцати лет.

— Они не могли ошибиться или что-нибудь перепутать?

— Стыдитесь. Вы же профессионал!

— Простите…

— Что скажете?

— Это крах. И самое страшное, что я не в силах ничего изменить. Версия развалилась.

— Ну-ну… — Заметив в ее глазах слезы, Клейменов протянул салфетку. — Вы сделали все, что смогли.

Вытерев глаза, Анна бросила салфетку в корзину.

— Никакой я не профессионал. Я — лузер. — Она горько усмехнулась: — Акула столичного сыска… Мастер детективного жанра…

— На вашем месте я бы так не расстраивался. Дело сложное… Не забывайте, что прошло пятнадцать лет. В таких делах концов не найдешь. А вы его размотали.

— И где результат? Его нет.

— Есть результат. По крайней мере, теперь мы знаем, что случилось с Каратановой.

— Но труп-то не нашли! Нет трупа — нет преступления. Что будет с Кретовым?

— Скорее всего, он сядет за организацию убийства Куприянова.

— Вы сказали «скорее всего»? Что это значит?

— Не буду с вами лукавить. Кретов может отвертеться. На меня уже давят сверху.

— Надеюсь, у вас достаточно крепкие яйца, чтобы посадить его за решетку. — Анна встала и протянула руку Клейменову, и тот ответил рукопожатием. — Ну что же… Теперь прощайте.

Она вышла в коридор и, прежде чем двинуться к выходу, свернула в туалет. Как часто бывает в маленьких городках, туалет в отделении был общим и единственным, однако поделен на изолированные кабинки.

Анна подошла к умывальнику, оглядела себя в зеркале. Включила воду и плеснула в лицо холодной водой. Потом, войдя в кабинку, задвинула шпингалет и вдруг услышала, что в помещение снаружи кто-то зашел. Судя по шагам, их было двое.

— Ты что о себе возомнил? — спросил первый голос, и Анна узнала в нем голос Кретова.

Ему ответил второй, принадлежащий Николаю Клейменову:

— Давай без наездов!

— Учти… — прошипел Кретов. — Я потащу тебя за собой. Если бы не я, ты бы до сих пор крутил у меня баранку. Помни, что я посадил тебя в это кресло. Один неверный шаг — и ты отсюда слетишь.

— Зря вы сюда пришли. Не то у вас теперь положение. Брезгин дал показания.

— Уничтожь! Порви! Убей самого Брезгина. Но чтобы под меня ни одна гнида не посмела копать. Где сейчас эта баба?

— Стерхова? — переспросил Николай. — Уехала.

— Слава тебе господи! Теперь сворачивай всю эту богадельню. И помни, что ты повязан со мной кровью.

— Помню.

— Одного понять не могу. Чей труп нашли возле коттеджа? Я‐то думал, что там Каратанова. А говорят, какой-то мужик.

— Сам удивляюсь.

— Ну все… Мне пора ехать. А ты здесь давай! Держи круговую оборону.

Дверь хлопнула, и шаги удалились.

Немного выждав, Анна открыла дверь кабинки и увидела Клейменова, который стоял у зеркала и безмолвно смотрел на себя, совсем, как она смотрела на себя десять минут назад.

Увидев ее в зеркале, он обернулся:

— Вы?!

Анна решительно подошла и влепила ему оплеуху, в которую вложила всю горечь разочарования и обманутых ожиданий.