Песня для оборотня

И Кайрон ушел в соседнюю комнату. Сбежал. Потому что признаваться в слабостях твоего народа — это больно. И ей тоже стало вдруг тоскливо. Пусто, словно ее незаслуженно лишили самого ценного. Не все хотят большую семью. Та же Франко никогда не грустила об отсутствии детей — это было не ее, и Айле в голову не приходила мысль осуждать такой выбор. Но самой-то нравилось возиться с сестрами! Слушать их милое щебетание и чувствовать искреннюю детскую любовь. А как они слушали ее сказки и песни… Тоска по дому, которую она так старательно прятала, острой занозой шевельнулось в груди. Да какая ей разница, ждёт Кельвин или нет — у нее есть семья! И она сделает все, чтобы вернуться к ним!

Глава 16

— А кто такие джинны?

— Почему они синие? Они испачкались?

— Горшочек такой маленький! Взрослый самец не сможет поместиться там!

Вообще-то не горшочек, а лампа, но Айла заменяла некоторые слова на понятные детям образы. Особенно волчат взбудоражили сказки из далёкой Чардаш — страны песков, солнца и смуглых, черноглазых людей. Мечтательно глядя вдаль, старая Франко рассказывала о своем поклоннике из тех земель.

— Пылкий и горячий, как летний зной, и неутомим, словно пустынный демон.

В такие моменты в зелёных глазах своей учительницы Айла видела редкую гостью — грусть. Но сердечные тайны так и остались тайнами. Зато она узнала очень многое из фольклора этой удивительной страны.

— Джины могут уменьшать свой рост. Это колдовство.

Волчата дружно фыркнули — к магии оборотни относились с пренебрежением. Она просто на них не действовала. Так же как исцеление. Сегодня утром Айла попыталась залечить глубокую царапину на руке Лейфа — маленького оборотня, что кидал в нее шишками вместе с другом, а ещё и был тем самым волчонком с черной мордочкой, напугавшим ее. Но кожа малыша отталкивала исцеляющие потоки.

— Если джин такой хитрый, почему он решил помочь Тару?

А ещё волчата оказались на редкость сообразительными. Лейфу и Аргу не было и пяти, но умом и ростом маленькие оборотни тянули на семи-восьмилетних. Уже третий день они приходили к жилищу Кайрона, но за это короткое время Айла успела стать не только рассказчицей, но и слушательницей.

От детей она и узнала, что «молодняка» — так оборотни называли свое потомство — всего семь на четыре десятка состоявшихся семей. Ещё трое волчиц только готовятся стать матерями. Ужасно мало! Но дети воспринимали это как должное. Ещё и гордились, что клан Сумеречных — не самый маленький.

Айла сокрушенно качала головой. Разрозненные отрывки знаний постепенно складывались в ужасную картину. Оборотни умирали. Вырождались от поколения к поколению. Поэтому айсвиндцы и не шли войной на Империю. Их было слишком мало. Сдержать атаку — да, может быть, но не напасть самим. Каждая жизнь была на счету. Каждый ребенок — ценен. И все, что ей плели про разоренные деревни и убитых младенцев было одной большой чушью для оправдания нападений. Оборотни даже не интересовались жизнью людей, ограничиваясь охраной собственных границ. Редко юные волки ради азарта пересекали реку Идден и подбирались к приграничным деревням. Но и только.

Из дома вышел Кайрон. Естественно, без рубашки. Но волчата тоже были только в штанах. Крепкие и поджарые, они не боялись ни сквозняков, ни дождей.

— Бета Кайрон! — оба вскочили на ноги. — Можно нам ещё одну сказку?

Долгий, пристальный взгляд мужчины заставил смущённо отвести глаза. Сегодня утром Кайрон не исчез, как обычно. Находился рядом, словно ему тоже были интересны ее не слишком занятные россказни. Ну да, она любит выдумывать! Разве это плохо?

— Вы здесь с самого утра, — произнес строго, — время показаться родителям.

— Отец на охоте!

— Мой тоже!

— А мамы знают, где мы!

— Они разрешают!

И это тоже странно! Вчера обе волчицы пришли со своими сыновьями. Айла так смутилась под изучающим взглядом двух рослых крутобедрых женщин, что даже не нашла слов на приветствие. Но волчицы вели себя на удивление ровно, хоть и слегка надменно. Молча послушав скомканный рассказ, ушли, перед этим огладив сыновей по коротким пепельным волосам. Оказывается, цвет волос и глаз зависел от «масти» отца. Мать Лейфа была черноволосой — из клана Ночных, а родительница Арга щеголяла толстыми русыми косами — она прибыла из клана Горных. Здесь они выбрали себе женихов. Как скупо объяснил Кайрон, между стаями существовал обмен женщинами, чтобы укрепить кровь и повысить шансы стать родителями. Но происходило все только при добровольном согласии.

— Это не отменяет их волнения. Вы приедете завтра.

Мальчики дружно вздохнули, но спорить не стали. Просто удивительно, как при таком лояльном отношении окружающих волчата не вырастали избалованными и капризными. Пожалуй, ей даже было чему поучиться в вопросах воспитания.

— Я буду ждать вас, — Айла постаралась улыбнуться как можно теплее. Пусть ребятишек манила сюда сказка, но радости от этого меньше не становилось. Лейф вдруг о чем-то задумался. Забавно насупил бровки и расправил плечи.

— Найдется ли у тебя сказка для самки? Астре было бы интересно.

— Астре?

— Это наша подруга, — хором заявили волчата.