Песня двух миров

– Наверное, только серьги и браслеты, – покачала головой Ами. – Да… Если ты преуспеешь, дом Ортеон получит просто неограниченные возможности…

Я внимательно посмотрела на печальную подругу. Причина грусти была понятна: как только я стану невестой велара, Сирил в тот же миг станет крайне завидным женихом. Вряд ли дядя Римтан благосклонно отнесётся к его возможному браку с девушкой из дома Сарто, когда на его сына будут буквально охотиться невесты из куда более знатных и богатых родов.

И, быть может, я относилась предвзято к Амалии, но почему-то мне казалось, что он будет полным тупицей, если предпочтёт ей одну из этих девиц.

– Ты умная и красивая, – совершенно искренне сказала я, сжав пальцы Ами. – Мужчина, который откажется от тебя в пользу кого-то, к примеру, из Телион, будет недостоин тебя, понимаешь?

Амалия закрыла глаза. Показалось, что она пытается сдержать слёзы. Мы обе понимали, о чём речь.

– Я готова на всё, – еле слышно прошептала она. – Если ему сосватают другую, я нарушу закон и поставлю ему кровную метку. Я не могу отдать его какой-то проходимице.

То, что она сказала, было настолько ошеломляющим, что я даже не нашла слов.

– Ами, это запрещено… Ты же знаешь…

– Знаю. Я всё знаю. Магия крови асаллари под запретом, приворот и метки – тоже. Но я не могу… Понимаешь? Как представлю…

Она зажмурилась, отвернулась. Я чувствовала в кончиках пальцев, сжатых в моей ладони, как быстро бьётся её сердце.

– Ты знаешь запретные ритуалы? – осторожно спросила я.

Она промолчала, лишь взглянула на меня мокрыми, покрасневшими глазами. И в них я прочла ответ на свой вопрос. Ами дошла до предела отчаяния, теперь я точно видела это.

– Давай лучше разберём драгоценности, – фальшиво улыбнулась она, всхлипнув. – Смотри, всё перемешалось.

– Подарю тебе приличную шкатулку и заставлю держать всё в порядке, – пригрозила я, доставая звенящую гирлянду дорогих украшений. – Ты хранишь их так, будто это бусы из ракушек.

Амалия улыбнулась и всхлипнула. А я вдруг вспомнила маленький ларчик из дорогого ароматного дерева, который подруга хранила на туалетном столике, и вдруг поняла, что именно прячется под запертой на крошечный ключ крышкой.

Глава 5. Чужие чулки

Возвращаясь домой, я почти не смотрела за окно каюты. Я размышляла о бусах из ракушек, о Сириле и Ами, поэтому за ужином даже не сразу поняла, что именно сказал отец.

А потом до меня дошло.

– Сестра… Едет… С нами… На открытие? – задыхаясь, выговорила я. – В качестве… В качестве кого?

– Не беспокойтесь. Я еду в качестве вашей компаньонки, – недовольно произнесла Эрмина. – Боитесь, что я уведу у вас женихов? Не стоит. У нас с вами немного разный уровень, – холодно добавила она.

О, а с этим я была согласна. До открытия сезона оставались считанные дни, от волнения у меня иногда дрожали пальцы, и таррон не пел, а бессвязно бормотал, вторя тому, что было на душе.

– Лар Алвизо сказал, что мы останемся во дворце на несколько дней, – с восторгом сказала Нава, которая зашла ко мне проверить, не нужно ли что-то госпоже перед сном. – Мы займёмся вашим багажом. Вы сами отберёте платья, лара, или нам с девушками заняться этим?

– Бери все новые. – Я покусала ноготь на большом пальце, заметив, как Нава при этом прищурилась. – Что? Прекрати смотреть на меня, как Дарва. Это непочтительно.

– Прошу прощения, лара, – без тени вины в голосе откликнулась она.

Нава вышла в гостиную, а я вздохнула. Отец всегда говорил, что кмаа по своей природе не отличаются умом, но моя горничная была весьма сообразительной. Да что уж там, мне встречались и асаллари, которые оказывались куда глупее неё.

– Затратное это дело – балы, – раздался голос Навы из гостиной. – Лара Эрмина мне на днях рассказала, как увеличивается расход дейтера, когда столько гирлянд развешано всюду. Я аж удивилась.

А я вот тоже удивилась – какие это дела у моей служанки были с сироткой?

– Ты решила подружиться с моей сестрой-бастардом?

– Ну, она… – начала Нава и осеклась, потому что я вышла в гостиную и смотрела на неё весьма недвусмысленно. – Извините, лара. Я же не могу отказаться выполнять поручения лари. Приносила ей бельё из прачечной и поговорила между делом.

– У неё есть собственная горничная. Ты не обязана служить ей.

– Я поняла вас, лара. Извините. Ваш набор для ухода за ногтями тоже класть? – попыталась она отвлечь меня.

– Не думаю, что мы задержимся там надолго, – улыбнулась я. – Выберу одного из племянников, папа оформит помолвку – и отправимся обратно, готовиться к свадьбе.

Нава прикусила губу и отвела взгляд.

– Что-то не поняла, – нахмурилась я. – Что за взгляды?

– Вы просто так уверенно говорите, – дерзко заявила Нава, – будто это вам выбирать. А девушки-то шепчутся, что это скорее смотрины для племянников. Они выбирать будут. Не вы.

– Да что ты несёшь, – сморщилась я. – Нава, я дочь дома Ортеон. Во мне сильнейшая кровь, я красива, а наш род богат. Забыла, кому служишь?