Песня двух миров

Вслух, конечно, я говорила то, что полагается, но внутри кипело недоумение вперемешку со злостью. Сам факт того, что папа много кругов назад согрешил, даже не так удручал. Мужчины, говорят, склонны к такому. Почти у каждого высокородного лара есть любовница, а то и не одна. Но почему это всплыло сейчас? Почему не после сезона? Впереди были балы и приёмы, на которые я имела большие виды. Почти все мои подруги вышли замуж ещё весной, и теперь время от времени присылали хвастливые письма. Только мы с Амалией пока остались на обочине жизни. Папенька так придирчиво отбирал кавалеров, с таким пристрастием допрашивал их, что на закрытии прошлого сезона я чуть не осталась без последнего танца: ко мне попросту робели подходить. Но весной-то мне было всего семнадцать кругов, и с тех пор прошло долгое лето! Я не могу остаться незамужней, это будет просто неприлично! Нет уж, новый сезон должен полностью изменить мою жизнь. Не могу позволить судачить о доме Ортеон, – мол, дочь высокородного лара Алвизо Ортеона засиделась в невестах!

Папа пришёл, когда я сидела, размышляя о его странном решении. Я услышала его шаги и поспешно спрыгнула с широкого подоконника.

– Надеюсь, милая, ты не расстроилась, – сказал отец с порога. – У меня для тебя подарок.

И протянул мне длинный бархатный футляр. Я с замиранием сердца открыла его – и радостно улыбнулась: браслет с миниатюрами, прямо-таки писк наступающего сезона! Амалия сказала, велара Мисалия заказала парюру с эмалью, а вот теперь и я не буду отставать!

– Спасибо, папуля! – воскликнула я, целуя его в щёку. – Только у меня нет платья под эти голубые оттенки… Какая жалость…

– Вызови модистку, – благодушно кивнул отец. – Ты будешь блистать. Закажи всё, что нужно.

Я протянула руку, и отец застегнул браслет. Чудесная работа… Но иного он мне и не дарил. Злость забылась, я кружилась по комнате, представляя, как танцую в новом голубом платье на балу в Джамеро.

– Я рад, что тебе понравилось, – улыбнулся отец.

Что-то в его голосе вынудило меня остановиться и повернуться к нему.

– Нет-нет, всё хорошо. – Очевидно, он заметил моё беспокойство. – Просто задумался. Римтан посоветовал мне кое-что. Это касается твоего приданого. Я, знаешь, хотел…

Он замялся, размышляя, а я навострила уши.

– Неважно. Думаю, ты останешься довольна, – с улыбкой махнул он рукой. – Милая, постарайся, чтобы Эрмина не скучала тут.

Ну вот… Спрашивать было неприлично, а ведь мне так любопытно! О новообретённой сестре я бы тоже хотела узнать побольше, но отец, как назло, пожелал мне приятного вечера и удалился.

Вот ведь пакость какая! Я расстроенно сидела у настольной лампы и рассматривала искусные миниатюры на вставках браслета. Милые пасторальные сценки – пастушка в белых кружевах среди толстых белых драйкенов, она же с пастушком, крошечный пейзаж с домиком на острове. Амалия будет немного завидовать, конечно. Но я попрошу дядю Римтана, чтобы привёз брошь или кулон и для неё.

Хотя она вряд ли обидится, даже если не попрошу. Слишком долго мы знаем друг друга и слишком крепко дружим. Нас познакомили на Празднике Воды в Телионе, когда отец взял меня туда по каким-то своим торговым делам. Нам обеим было по шесть кругов, и я ужасно боялась оставаться в Ортеоне – слуги шептались о призраках, а ещё я тосковала по умершей мачехе, которую искренне любила. Амалия, кажется, впервые покинула тогда свой остров и боялась не меньше меня. Но смущение и страхи быстро развеялись, и мы хохотали, бегая вокруг огромного радужного фонтана на главной площади. Лар Сарто был доволен тем, что его дочь завела такое полезное знакомство – а мы просто веселились и играли.

Она всегда поддерживала меня, поддержит и теперь, в этой непростой ситуации с неожиданно обретённой сестрой. А я уж постараюсь не очернить имя рода.

Ложась спать, я отдала распоряжения о модистке. Пусть то, как я блистаю, затмит все слухи о бастарде дома Ортеон.

А с утра всё, похоже, начало налаживаться. После завтрака прозвучал колокол, прибежал лакей от пристани и сообщил, что к нам прибыли лари Сарто – Амалия с отцом. Я встретила подругу в саду, она была необычайно взволнована, а глаза горели так, что я в нетерпении схватила её за руку, предвкушая потрясающие новости. И не ошиблась!

– Просто обычное недомогание, – успокоила она меня в ответ на вопрос, почему не приехала накануне. – Подожди, послушай… Велари будут на открытии сезона, – с восторгом прошептала она. – Наконец-то приедут… Ты же понимаешь, для чего они приехали? Иони, представь, какая замечательная возможность…

– Племянники Амарто будут на балу? – Я чуть не задохнулась. – Оба?

Амалия кивала так, что шпильки чуть не вылетели из её причёски.

– Откуда ты знаешь? Ты уверена? – прошептала я, чувствуя, как кровь приливает к щекам. – Это же чудесно…

– Уверена! Ты вызвала модистку? Не упускай свой шанс!

– Не упущу, – с восторгом проговорила я, прикладывая ладони к пылающему лицу. – Ни за что!

Модистка прибыла чуть позже. Амалия сидела на диванчике и придирчиво оценивала образцы тканей, что та привезла.