Песня кукушки

Триста откинула голову назад и рассматривала небо в поисках намека на движение или более темного участка на его фоне. Воздух застревал у нее в горле. Она снова чувствовала запах, вызывающий у нее голод и наполняющий ее странным мрачным ликованием. Бодрящий сумеречный аромат предательства, напоминающий о Подбрюшье, Архитекторе и схватке с женщиной-птицей. Запредельники были где-то рядом, и от этого ее кровь забурлила.

Переулки, что вели на холм, были заставлены мусорными баками, велосипедами и завешаны сушившимся бельем. Мотоцикл ловко вырулил мимо них, с ликующим ревом выскочил на квадратную площадь на вершине холма и начал спускаться по извивающимся улочкам.

Когда они пересекали узкий мост, Триста глянула на улицу под ним, купавшуюся в тусклом желтом газовом свете. По ней ехал огромный черный «даймлер». Казалось, свет скользит по нему неловко, словно вода поверх воска. Двигатель не издавал ни звука. Пока она наблюдала, он завернул за угол и скрылся из вида.

— Там! — Отчаянный вскрик Тристы потонул в шуме двигателя, но в нем не было необходимости: Вайолет заметила машину. Миновав мост, Вайолет поехала направо следом за «даймлером». Краешком сознания Триста уловила шорох и на секунду подумала, что он раздается в ее собственной голове. Но на этот раз смеялись не листья, из которых она была сделана. Над головой хлопали крылья, и шепот разносился ветром. Взглянув вверх, она увидела силуэты, проносящиеся на уровне крыш. Кто-то распахивал темные крылья. У кого-то были широко расставленные полусогнутые ноги, словно у лодочника. Кто-то прорывался сквозь воздух, словно тот был тверд, как земля. Некоторые пролетали мимо и почти сразу скрывались из вида. Другие ненадолго присаживались на крыши, потом подскакивали с легкостью и силой блохи и двигались дальше.

Вайолет свернула налево, потом направо, снова налево по затененным улицам. Там и сям попадались пабы, из их ярких окон лился свет. Когда они подъезжали к перекрестку, неожиданно послышался звон колокольчика. Знакомый звук, но в этих странных обстоятельствах Триста не смогла узнать его. Вайолет резко ударила по тормозам.

Дорога впереди была ярко освещена фонарями, но вдруг на их пути показалось что-то огромное и прямоугольное. Нечто имело знакомые очертания двухэтажного трамвая, внутренности заливал электрический свет. Только сейчас Триста узнала тот звук — это был звонок трамвая. Трамвай промчался мимо вместе с двумя большими прицепными вагонами, тоже двухэтажными, но их вторые этажи были без крыши. Вместо привычного красного цвета трамвай и вагоны были черными, как ночь.

Триста успела бросить взгляд в их ярко освещенные салоны. В самом трамвае было собрание длинноносых мужчин в серых пальто и темных очках, они рассматривали город в бинокли. На нижнем этаже первого вагона кружком стояли женщины с красными-красными губами и лисьими воротниками, обернутыми вокруг шей, — лисы вполне могли быть живыми и просто спать. На нижнем этаже второго вагона сидел Архитектор в своем красивом спортивном комплекте с зеленым шарфом, а рядом с несчастным видом сгорбилась Трисс, одетая в белую шляпу и пальто.

Перекричать шум двигателя мотоцикла было невозможно, но Триста отчаянно замахала вслед уносящемуся трамваю. Вайолет тронулась с места, прыгнула вперед и повернула направо следом за трамваем. Триста почувствовала, как шины стали биться о шпалы. Но в конце дороги Вайолет снова пришлось резко затормозить, на этот раз юзом. Блестящие рельсы неожиданно закончились, а вместе с ними и дорога. Впереди за деревянной преградой были лишь темная яма, кучи песка, лопаты и зияющий рот бетономешалки.

Вайолет осматривалась, очки-консервы скрывали выражение ее лица, потом она выключила двигатель. Девушка прерывисто дышала.

— Трамвайные пути еще не достроили. — Ее голос звучал жестко, и Триста поняла, что Вайолет сражается с растерянностью и досадой.

Трамвай просто доехал до конца проложенных рельс и исчез.

— Не может быть! — Триста услышала в своем голосе глухое дребезжание. Она же видела Архитектора и Трисс! Они были на расстоянии пятнадцати ярдов, отделенные только металлом, стеклом и секундой.

Триста на дрожащих ногах выбралась из коляски, нырнула под барьер и взобралась на песчаную кучу, мягко проваливавшуюся под ее ногами. Потом понеслась по дороге дальше.

— Триста! — окликнула ее Вайолет, затем выругалась.

Теперь по дороге стучали две пары ног, но Триста не останавливалась, пока не добежала до домов, стоявших по обе стороны безобидного темного переулка. Встречный ветер снова донес до нее шепот крыльев и слабое эхо, словно стук копыт. Она уставилась на дом перед ней. Крыша казалась низкой — она может забраться на нее, она была уверена в этом. Триста сбросила туфли, согнула пружиной колени и прыгнула. Это оказалось так легко и естественно, все равно что дышать или отгонять муху. В прыжке она инстинктивно вытянула руки и ухватилась за край водосточного желоба. Потом оттолкнулась от стены, подтянулась вверх на руках… и тихо приземлилась на крышу дома.