Песня любви

— Безопасная гавань. Укрытие в случае внешней угрозы, — пояснил Бьорн. — Бирка — богатый город. Перед таким соблазном трудно устоять. Если на горизонте появляется флотилия драккаров, купцы спешно собирают свои товары и укрываются в форте. — Впервые за последнее время Бьорн встретился с ней взглядом, и она почувствовала, как затягивает ее темная глубина его глаз. — Ты же знаешь мужчин. Если они видят что-то привлекательное, их естественное желание — тут же этим завладеть.

Кровь быстрее побежала по жилам под его твердым взглядом… Ей захотелось самой укрыться в безопасной гавани. Если она позволит ему так на нее глядеть, он вскоре поймет, что ему вовсе не нужно захватывать ее силой. Она отдастся ему добровольно. Если бы не эта сделка с Гуннаром…

— Сегодня никаких захватов не произойдет, — решительно объявила она. — Здешние купцы явно надеются получить за свои товары серебро, а не удар меча.

— Верно. — Бьорн кивнул стражникам, бродившим по улицам города. — Здесь даже лавочники вооружены. В Бирке хороший рынок, но если ты не найдешь того, что ищешь, нам еще предстоит остановка в Уппсале, перед тем как мы зайдем в устье Двины.

— В Уппсале?

— Да. Гуннар очень ревностно к этому отнесся, — объяснил Бьорн. — Его очень тревожило, что в Миклагарде ты уже будешь слишком далеко от храма Одина. Он был уверен, что ты захочешь посетить Священную рощу, потому что, возможно, больше никогда туда не попадешь.

Нет, не о ее религиозных пристрастиях заботился Гуннар. Он хотел в последний раз напомнить ей о том, какие последствия ждут ее брата, если она нарушит их соглашение.

— Вообще-то я никогда особенно не поклонялась Одину, — сказала она. — Я могу и не ездить в Уппсалу.

— Как хочешь, — сухо ответил он. Суровое выражение его лица подсказало Рике, что он решил, будто она торопится попасть к своему будущему мужу в Миклагард.

Они наткнулись на серебряных дел мастера. Полюбовались, как ловко он управляется с расплавленным металлом. Рика зачарованно смотрела, как он на одной и той же каменной основе кует и молот Тора, и христианский крест. Потрогав готовые серебряные украшения, она восхитилась качеством обработанной поверхности, ее особой гладкостью.

— Вы делаете амулеты для тех, кто верит и в Тора, и в Христа? — спросила она.

— Да, — ответил ремесленник, — в Бирке люди поклоняются и Тору, и Христу. Кому как нравится. Хоть старые боги, хоть новые, мы уживаемся со всеми. — Он улыбнулся уголками рта. — А я продаю амулеты тем и другим. Что продать вам?

— Я привыкла носить молоточек, — вздохнула Рика, вспомнив свой гладкий сияющий янтарик. — Но кажется, Тор меня покинул, так что сейчас я не ношу никакого амулета. Доброго вам дня.

Они пошли дальше по главной улице, и Бьорн бросил на нее острый взгляд.

— Значит, ты утратила свою веру?

— Скорее, куда-то подевала, — откликнулась она. — Я знаю только богов Асгарда. Я выросла на сагах об их приключениях, но в последнее время они кажутся мне такими далекими.

— А когда боги интересовались нашими делами? Разве что тогда, когда это служило их целям, — пожал плечами Бьорн. — Им не нужны ни второй сын, ни девушка без отца.

— Ты прав, — согласилась она. — Но я привыкла к ощущению, что кто-то наблюдает за мной, заботится о том, чтобы со мной ничего не случилось. Я верила в то, что это Тор.

— Думаю, ты по-прежнему это чувствуешь. — Он не скрывал переполнявшей его горечи. Она прозвучала в его голосе. — В конце концов, ты вот-вот станешь женой очень богатого человека. Чего тебе еще желать?

«Тебя, глупый человек!» — чуть не сорвалось с ее уст. Но вместо этого она прикусила губу и ускорила шаг. Он легко успевал за ней. Больше они не разговаривали, пока не свернули за угол. Тут Рика увидела здание необычной формы. Высокий шпиль и торчащие острые углы крыши…

— Что это? — поинтересовалась она.

— Должно быть, христианская церковь, — ответил Бьорн. — Десять лет назад, когда мы были здесь с дядей Орнольфом, они только начинали ее строить. Я прошел туда. Какой-то маленький священник приехал с юга и собрал вокруг себя единомышленников. И они построили это здание, чтобы было куда прийти помолиться. В результате даже Хергейр, местный городской голова, принял христианство.

— Ты что-нибудь знаешь об этой религии? — осведомилась она.

— Совсем немного. — Глаза его рассеянно смотрели вдаль. — Мой первый набег был на монастырь. И все, что я знаю о христианах, так это то, что они умирают легко. Они очень ревностно относятся к своим книгам и серебряным чашам, но не готовы убивать, чтобы защитить то, чем владеют. А что ты знаешь об их вере?

— Только то, что мне рассказывал Магнус, — ответила Рика. — Он много и долго беседовал со священником, который от датского короля приехал обращать его в свою веру. Магнус рассказал, что их Христос был мощным скальдом. Он рассказывал саги, обучая своих последователей.

— Хм, — пожал плечами Бьорн. Его это не впечатлило. — А он рассказывал тебе, что их Христос умер?