Песня русалки

Он отставил бокал в сторону и облокотился на стол, положив подбородок на скрещенные пальцы. Несколько секунд пристально изучал взглядом, а потом вынес вердикт:

– Не очень. Но я скажу, на кого ты на самом деле похожа, если согласишься выполнить одну просьбу.

– Какую?

За этот вечер я видела его улыбающимся чаще, чем за все последние дни. Но это была самая яркая и искренняя улыбка из всех. С ней он как будто помолодел на несколько лет, став совсем мальчишкой.

Ножки стула скрипнули, когда Анкер его отодвинул, чтобы подняться. Он встал и протянул мне руку:

– Потанцуешь со мной?

Конечно, я согласилась. Оперлась на его руку, поднялась с места и последовала к краю террасы, свободной от столиков. Там уже кружилось несколько разноцветных пар, двигаясь в такт медленной мелодии живого квартета.

Когда мы остановились у самого края, я положила руки на плечи Анкера и поднялась на цыпочки, чтобы шепнуть ему на ухо признание: «Я не умею танцевать». Его дыхание обожгло мне ухо, когда он ответил: «Зато я умею».

Сильная рука обвила мою талию и притянула к себе теснее, так что я грудью прижалась к плотному камзолу. Вторая рука нашла ладонь.

– Делай шаг в ту сторону, в которую я направляю твою руку, – тихо велел Анкер. И я послушалась, начав неторопливо двигаться по кругу в его объятиях.

Это было довольно просто и приятно, мы не делали каких-то сложных движений, только качались из стороны в сторону, перемещаясь по часовой стрелке по террасе. Я жадно вдыхала соленый морской воздух, убеждая себя, что именно он заставляет меня чувствовать себя так уютно и безопасно. А вовсе не тяжелая теплая рука Анкера на талии. С каждым вздохом мне казалось, что я становлюсь все легче и легче, еще один шаг, и мы поднимемся в воздух, продолжив танец, уже не касаясь ногами пола.

Но вот скрипка выдала мучительно нежный всхлип и замолчала. Мы замерли, не готовые так сразу отстраниться друг от друга и вернуться в реальность. Но на этот раз мне первой удалось прислушаться к голосу рассудка.

– Это конец? – я запрокинула голову, чтобы найти его взгляд.

– Я думаю, это только самое начало, – очень серьезно ответил Анкер. – Но танцы действительно подошли к концу. Боюсь, пришло время возвращаться.

Он махнул рукой, подавая знак, что мы готовы расплатиться и уйти. Подавальщик расторопно подошел и принял несколько серебряных монеток у Анкера с довольным видом. Видимо, мой спутник был щедр.

– Подожди, – я кое-что вспомнила. – Ты обещал рассказать, на кого я похожа, если я потанцую с тобой.

Рука, все еще обнимавшая меня за талию, на секунду напряглась.

– Что ж… я всегда выполняю свои обещания, – он повернулся и нежно провел пальцами по моей щеке. – Ты… очень похожа на мою мать. Какой я ее помню.

Я поймала руку, которой он приласкал меня, но не для того чтобы отбросить в сторону. Вместо этого я сжала ее в своей ладони, принимая признание. История его матери и то, что он решил ее рассказать, очень тронули меня. Всего несколько мгновений, короткое сочувствующее пожатие. Ничего такого. Так я сама себя убеждала, пока мы шли в сторону кареты.

По дороге я вспомнила, что он не рассказал мне, как пользоваться кулоном. Оказалось, все просто: один из лучей звезды заканчивался острым краешком. Нужно было уколоть им палец, дав медальону каплю своей крови. Анкер показал мне такое же украшение на своей шее, спрятанное под камзолом, – оно станет горячим, если я попаду в беду и подам сигнал.

Я пообещала воспользоваться им при малейшем подозрении беды, ведь дорога из столицы все равно займет время. Даже если воспользоваться магическим порталом. Как объяснил Анкер, портальные станции располагались в нескольких храмах рядом с крупными городами, но до ближайшего было полдня пути. Он очень просил меня не тянуть до последнего, а действовать решительно в случае опасности. Пришлось несколько раз уверить его, что все будет хорошо. Легкомысленно давая обещание, я и подумать не могла, что кулон действительно мне скоро понадобится…

Подъехав к знакомой синей двери, мы остановились. Анкер вышел из кареты первым и галантно подал мне руку. Стоило нам оказаться в доме утех, как он переменился, снова надев на лицо маску холодного безразличия. Вежливо проводил меня до комнаты, кивнул на прощание и ушел.

Оставшись одна, я вытащила шпильки из прически и с наслаждением распустила волосы, массируя пальцами кожу головы. А потом замерла, озадаченная тем, что не знаю, как выбраться самой из платья. Можно было, конечно, пойти к Ирме и обратиться за помощью, но тогда нужно будет и рассказать все о нашем свидании с Анкером. А мне не хотелось пока этого делать. Как будто от пересказа события побледнеют. Поэтому пришлось бороться с лиловым шедевром самостоятельно, проявляя чудеса гибкости. К счастью, благодаря упорству, мне все-таки удалось справиться с рядом крючков и освободить себя из батистового плена. Накинув ночную сорочку, я аккуратно расправила платье и повесила в шкаф, не отказав себе в удовольствии еще несколько секунд полюбоваться на него, поглаживая медальон на шее.