Песня синей птицы

Она подхватила его на руки и, шепча какие-то ласковые слова, понесла через улицу к дому.

Такой маркиз и увидел Сильвину: солнце сияло на ее светлых волосах, муслиновое платье развевалось на ветру, голова заботливо склонилась к песику, лежавшему у нее на руках.

Он осадил лошадей, кинул груму поводья и спрыгнул с фаэтона.

- Поводи лошадей, Джон, - приказал он и поспешно пошел по тротуару.

Сильвина уже поднималась по ступеням, когда он поравнялся с ней.

Услышав чьи-то шаги, она равнодушно взглянула в его сторону - и ей показалось, что сердце замерло у нее в груди.

- Вы!..

Она с трудом выговорила это коротенькое слово.

- А вы надеялись, что сможете от меня скрыться? - спросил маркиз.

- Я не знаю.., что... - невнятно начала Сильвина.

- Не войти ли нам? - негромко предложил он.

И не успела она сообразить, что происходит, как уже вошла в дом, и маркиз закрыл дверь изнутри.

Лишившись дара речи, она шла перед ним по узкой лестнице в гостиную, расположенную на втором этаже.

Он снова повернулся, чтобы закрыть за собой дверь, заметив, что она отступила в дальний конец гостиной. Комната эта произвела на него впечатление обставленной с идеальным вкусом.

Сильвина опустила Колумба на его подушку. Наблюдавший за ней маркиз подумал, что ни в ком прежде не встречал такой грации.

- Как вы.., н-нашли меня? - наконец выговорила она.

- Почему вы убежали?

- Я хотела.., никогда больше вас не видеть.

Улыбаясь, он приблизился к ней.

- - Вы и вправду думали, что это возможно? - спросил он. - Вы должны были понять, что судьба предначертала нам быть вместе - а никто не должен пытаться избежать того, что ему предначертано.

- Я не могу понять.., как вы меня нашли, - сказала Сильвина, не глядя на него, - но, пожалуйста, вы должны уйти.., сейчас же.., немедленно.

Маркиз не отвечал, и Сильвина сказала:

- Забудьте меня.., забудьте, что мы встречались.

- Но разве это возможно - после того, что произошло вчера? Или вы уже забыли, Сильвина, наш поцелуй?

Румянец яркой волной залил ее щеки. На долю секунды она вскинула на него взгляд, потом ресницы ее опустились.

- Это было нехорошо и не.., нескромно, - запинаясь, проговорила она.

- Это было чудесно, - поправил он ее. - Чудо, недоступное описанию, мгновение, прекраснее которого я не знал.

Сильвина дрожала, не поднимая глаз.

- Я имею самонадеянность думать, что я - первый мужчина, коснувшийся ваших уст. Это правда?

- Конечно, это.., правда. - Ответ прозвучал почти яростно.

- Тогда, дорогая, почему вы пытаетесь прогнать меня прочь?

Она отвернулась к камину и обеими руками ухватилась за каминную полку с такой силой, что он увидел - пальцы ее побелели.

- Я.., выхожу замуж, - проговорила она так тихо, что он еле расслышал ее.

На минуту эта фраза заставила маркиза замолчать. Потом, подойдя ближе, он сказал:

- Вы выходите замуж - и все же вы влюблены.

- Нет, нет, это.., не правда, - быстро откликнулась она.

- Тогда почему вы дрожите, когда я рядом? Ведь это не страх. Сильвина, так почему же так бьется ваше сердце?

Маленькая рука легла на грудь, будто стараясь утишить бушующую в ней бурю.

- Почему, - продолжал спрашивать он, - дыхание так быстро вырывается из ваших полуоткрытых губ? И почему ваши глаза сияют, как звезды - разве не любовь горит в них?

- Нет! Нет! - запротестовала она. - О, пожалуйста.., умоляю вас.., не заставляйте меня.., так чувствовать...

Это был крик ребенка.

Тогда маркиз сказал:

- Посмотрите на меня. Сильвина. Качая головой, она отвернулась от него.

- Посмотрите на меня, - приказал он. Она не двигалась. Тогда он положил пальцы ей под подбородок и повернул к себе ее личико.

- Посмотрите на меня, посмотрите мне в глаза и скажите, что не любите меня. И, клянусь вам, я уйду.

Алтон почувствовал, что она вся задрожала от его прикосновения. Сделав над собой усилие, девушка храбро посмотрела на него. У нее возникло странное ощущение, что он тоже дрожит.

Каждый увидел в обращенном к нему взгляде нечто столь магическое, столь волшебное, что оба застыли, завороженные.

Невозможно было сказать, сколько так прошло секунд или минут, но наконец они не выдержали напряжения. Что-то тихо и бессвязно пробормотав, Сильвина очутилась в объятиях маркиза, и он прижал ее к себе.

Склонив голову, он нашел ее губы, и на этот раз его поцелуй не был нежным прикосновением уст, как накануне вечером.

Это был поцелуй требовательный, "властный - поцелуй безраздельной власти над ее душой, - теперь она безвозвратно принадлежала ему.

Они слились в этом объятии, стали единым существом: мужчина и женщина, завершившиеся друг в друге, - и весь мир был ими забыт.

Маркиз прижимал ее к себе все крепче и крепче - и тут пробили часы на каминной полке.

Этот звук не сразу проник в сознание Сильвины. Потом с криком ужаса она вырвалась из его рук.

- Вы должны уйти! Вы должны немедленно уйти! - сказала она со страхом. Пожалуйста, молю вас, не спорьте, не прекословьте, а уходите немедленно!

Маркиз хотел ей что-то сказать, но она пальцами коснулась его губ.