Песня сирены

Если артефакты принадлежали к времени последнего сражения, то они находились в Потерянном Городе столетиями. Так что либо охотники за реликвиями давным-давно их нашли, либо они похоронены так глубоко, что никто и не найдет.

— Мы должны выдвигаться немедленно, — заявил Вэлиант.

— Это будет неразумно, — сказала я ему.

Все уставились на меня.

— Черные Равнины ночами не безопасны, — продолжила я. — Худшие звери вылезают наружу после наступления темноты.

Неро смотрел на меня, как будто раздумывая, наказывать ли меня за то, что встряла не к месту.

— Она права, — наконец сказал он к явному разочарованию лейтенанта Лоуренс. — Этой ночью мы переночуем в храме, а завтра отправимся в дорогу с первыми лучами солнца, — Неро махнул рукой в сторону двери, и она распахнулась, открывая нашему виду женщину-Пилигрима в простом платье.

Она поклонилась нам.

— Прошу, позвольте мне показать вам ваши комнаты, — она выглядела такой молодой, не старше моих семнадцатилетних сестер.

Я собиралась последовать за ней, когда Неро сказал:

— Пандора, на пару слов.

Мои товарищи последовали за девушкой, вслед за ними ушли и Пилигримы, закрывая за собой дверь. Оставляя меня наедине с каменнолицым ангелом, который судя по всему, не одобрял мое желание откровенно высказаться.

— Ты меня накажешь, да? — сказала я, тяжело вздохнув.

— Боюсь, от этого не будет никакого толку.

— Раньше тебя это не останавливало.

Нотка веселья пробилась сквозь его гранитную маску.

— Признай это, — сказала я, широко улыбаясь. — Ты ценишь мой острый ум.

— Наедине — возможно, но не перед моими солдатами. И уж точно не перед посторонними.

— Ладно, — я снова вздохнула. — Выкладывай.

— По возвращению — дополнительные двадцать миль каждое утро в течение недели.

Учитывая обычные наказания Неро, это казалось вполне снисходительным.

— Чувствуешь себя великодушным? — спросила я.

Неро наградил меня тяжелым взглядом.

— Я запросто могу превратить их в пятьдесят.

— Нет, двадцати вполне хватит. Благодарю покорно. Я уже очень раскаиваюсь, — мне стоило остановиться, но я никогда не умела вовремя притормозить. — Ты так и будешь наказывать меня дополнительными кругами, когда я стану ангелом? — спросила я. Ну не могла я удержаться.

— Думаешь, когда ты станешь ангелом, мне все еще нужно будет наказывать тебя дополнительными кругами?

— Возможно, — призналась я.

Легкая улыбка коснулась губ Неро.

— Надеюсь, что так.

— О? И почему же? Потому что тебе так нравится меня наказывать?

— Нет, потому что это будет означать, что ты сумела стать ангелом и не перестала быть собой, — Неро погладил меня по руке. — Я просил тебя остаться не для того, чтобы наказать тебя.

— Неро, я не стану обжиматься с тобой в этом крохотном офисе. Тут даже замка нормального нет. В любой момент может войти кто угодно.

Неро расхохотался в голос.

— Ты обжималась со мной в библиотеке. Там даже двери не было.

Жар прилил к моим щекам — и к кое-каким другим местам.

Неро поднес мою руку к губам, целуя кончики пальцев.

— И это тоже не причина, по которой я просил тебя остаться. Я просто хотел проинформировать тебя о досадной нехватке кроватей в этом храме.

— И поэтому ты щедро предлагаешь разделить с тобой постель?

Он фыркнул.

— Это один из вариантов, конечно же. Но я собирался предложить тебе переночевать со своей семьей.

Нахальство тут же испарилось из меня, смытое головокружительной волной благодарности.

— Правда?

— Это уместное решение проблемы.

— Спасибо, — я обхватила его руками. — Спасибо тебе большое.

— Я ожидаю увидеть тебя утром в четверть шестого. Не опаздывай.

— Не опоздаю, — пообещала я, еще раз обнимая Неро перед тем, как направиться к двери.

— И Леда.

Я повернулась, чтобы посмотреть на него.

— Я знаю, что тебе непросто видеть изменения, произошедшие в городе со времен твоего отъезда, но я вынужден напомнить тебе не вмешиваться в местные проблемы. Теперь ты солдат Легиона, поклявшийся отстаивать божественное правосудие. Если ты забудешь об этом, даже я не спасу тебя от гнева богов.

— Я знаю, — я сделала глубокий вдох. — Я буду помнить об этом.

— Спокойной ночи.

Я улыбнулась.

— И тебе тоже.

***

Нет в жизни ничего лучше ужина с семьей. Такая долгая разлука с ними напомнила мне эту простую истину. Калли и девочки, Тесса и Джин, присутствовали там. Нью-Йоркский университет колдовства закрылся на каникулы между семестрами, так что Белла тоже была дома. Единственный, кого не хватало для полноты нашего семейного ужина — это Зейн. Я посмотрела на пустой стул брата, и укол меланхолии обжег сердце — единственная ложка дегтя в этом идеальном вечере.

— Ты найдешь его, — сказала Белла, сидевшая рядом, и сжала мою ладонь. — Мы все верим в тебя, Леда.

Калли салютовала мне бокалом. Мои сестры повторили ее жест. Сегодня вечером мы пили всего лишь воду, но я все равно оценила этот знак.

— Итак, как дела в школе? — спросила я у Беллы, накладывая себе на тарелку сладкую жареную картошку. — Происходит что-нибудь интересное?

— Ну, я ни за что не сумею побить рекорд нашего с тобой приключения, Леда, но на итоговых экзаменах я получила лучшие отметки в классе.