Песня сирены

- Конечно, не сделала. Кстати, кошелек все еще при тебе?

- Да, - ответила я. Наслушавшись всевозможных историй про ловкость лондонских воров, я приучила себя постоянно держать руку на кошельке.

- Вот и прекрасно, слава Богу! Тогда мы купим фиалок, а потом, думаю, самое время будет отвести тебя домой, пока ты не потерялась, а?

- О, спасибо! Это так добросердечно с вашей стороны!

- Ну что ты, мне просто нравится делать людям добро, где это возможно, хотя бы капельку, поэтому-то меня и прозвали "Добрая миссис Браун". Мне же это ничего не стоит, а людям какая-никакая польза.

- Спасибо вам, А вы знаете, где находится дом Эверсли?

- Отчего же нет, дорогая? Разумеется, знаю. И вряд ли найдется в этой части города уголок, который был бы неизвестен "Доброй миссис Браун". Не бойся, я доставлю тебя в дом Эверсли, не успеешь ты произнести "королева Анна", и причем с самыми лучшими фиалками, которые только можно найти в Лондоне.

- Как мне выразить вам свою благодарность?

Видите ли, меня не хотели выпускать из дому.

- И правильно делали! Вспомни хотя бы, чего только что избежала? Это злой город, и в нем полно воров и проходимцев, дорогая, которые навострились облапошивать таких наивных деточек, как ты.

- И почему я не послушала матушку?

- Ну, разве не все девочки так говорят, когда влипнут в историю? А мать ведь плохому не научит.

Разговаривая таким образом, мы окончательно выбрались из толпы. Я понятия не имела, где мы, и не видела поблизости ни малейшего признака цветов. Мы свернули на узкую улочку с мрачными ветхими Домами.

- Кажется, мы идем слишком длинной дорогой? - выдавила я из себя.

- Уже близко, дорогая, доверься "Доброй миссис Браун".

Мы свернули в переулок. Прямо на мостовой сидели на корточках ребятишки, какая-то женщина выглянула из окна и бросила:

- Ловко сработано, миссис Браун!

- Чтоб Господь и тебе так помог! - ответила миссис Браун. - Сюда, цыпочка.

Она втолкнула меня в какую-то дверь, которая сразу же за нами захлопнулась.

- Что все это значит? - воскликнула я.

- Доверься "Доброй миссис Браун", - сказала она. Она крепко схватила меня за руку и потащила вниз по лестнице. Я оказалась в комнатушке наподобие подвала или погреба. Кроме меня тут были еще три девочки, одна моего возраста, две постарше. У одной на плечи было накинуто коричневое шерстяное пальто, и она щеголяла в нем перед остальными, а те хохотали. Но едва мы вошли, смех прекратился и девочки уставились на меня.

Теперь мне стало ясно, что мы попали отнюдь не домой, и все страхи, которые впервые закрались ко мне в душу, когда мы блуждали по переулкам, охватили меня с новой силой. Я, кажется, попала в куда более плачевную ситуацию, нежели когда схлестнулась с той каргой в толпе.

- Ничего не бойся, дорогуша, - сказала миссис Браун. - Если будешь хорошо себя вести, ничего плохого с тобой не случится. Делать людям плохо не в моем характере. - Она повернулась к девочкам. - Взгляните-ка на нее. Ну, разве не маленькая красавица? Вышла из дому, чтобы купить фиалок мамочке. Посмотрите, что на ней. Настоящий бархат! За него не одно пенни выручить можно... А ручку-то, гляньте, все время на кошельке держит, как мило с ее стороны! А отпусти она его, уплыл бы кошелечек, и так чуть не свистнули в толпе.

- Что все это значит? - воскликнула я. - Почему вы меня привели сюда?

- О, - заметила миссис Браун, - слышите, как красиво она говорит? Вам бы у нее поучиться, - обратилась она к девочкам постарше. - Черт меня побери, если б это не помогло вам в вашей работе! - Она расхохоталась. Удивительно, как быстро "Добрая миссис Браун" превратилась в "Злую миссис Браун".

- Что вы от меня хотите? Возьмите мой кошелек и отпустите меня!

- Прежде всего, - сказала миссис Браун, - мы хотим этот чудный плащ. Сними-ка его!

..Я, и пальцем не пошевелила, стояла: ни жива ни мертва, вцепившись в плащ.

- Давай, давай! - поторопила миссис Браун. - Ведь мы не хотим неприятностей, правда? Неприятности - это то, от чего я всегда стараюсь держаться подальше. - Она железной хваткой взяла мои руки и оторвала их от плаща. Еще секунда, и он полетел с моих плеч. Одна из девочек подхватила его и закуталась.

- Ну-ка, ну-ка, - одернула ее миссис Браун. - Не испачкай его, смотри. Ты же знаешь, как щепетилен на этот счет Дэйви Ему подавай прямо с плеча леди.

- Я вижу, вы привели меня сюда затем, чтобы отнять мой плащ? Теперь он у вас, позвольте мне уйти!

Миссис Браун повернулась к девочкам, - и они дружно рассмеялись.

- Какая симпатичная, а? - сказала миссис Браун. - Эдакое доверчивое маленькое создание. Должна вам сказать, она покорила сердце "Доброй миссис Браун". "Добрая миссис Браун" готова следовать за ней хоть на край света.

Я повернулась к двери. Ладонь миссис Браун легла мне на руку:

- Это еще не все, цыпочка!

- Я знаю, что не все, - заплакала я. - Вы хотите еще и мой кошелек?

- Ты ведь так старалась, чтобы сохранить его для нас в целости и сохранности. Грех не воспользоваться твоей предусмотрительностью, не так ли? :

Все продолжали давиться хохотом, да так, что я испугалась. Я достала кошелек и бросила его на пол.