Песня сирены

Во дворе послышался шум: кто-то приехал. Мы переглянулись. Посетители всегда приводили нас в волнение. Иногда они приезжали из Вестминстера, и мы любили слушать новости, но чаще они отправлялись в Эверсли-корт, где Джейн и мои бабушка с дедушкой могли их лучше разместить, поскольку там было больше места.

Мы поспешно спустились в холл, и мать радостно вскрикнула, потому что это была Карлотта собственной персоной.

Каждый раз, когда я видела Карлотту после некоторого перерыва, меня поражала ее привлекательность. Она выглядела такой красивой в сером, как оперение голубя, платье для верховой езды и в темно-синей шляпке с пером более светлого оттенка. У нее были лучистые синие глаза цвета колокольчиков, на щеках нежный румянец, а удивительно густые черные брови и ресницы оттеняли ее глаза. Из-под шляпки выбивались черные кудри, и она выглядела очень юной. Рождение ребенка не уменьшило ее красоты.

- Дорогое мое дитя! - воскликнула мать. Карлотта обняла ее.

- Бенджи с тобой?

- Нет, - ответила она.

Мать удивилась. Трудно было поверить, что Бенджи не поехал со своей женой.

- Я просто хотела побыть несколько дней со своей семьей, - пояснила Карлотта. - Я настояла на том, чтобы поехать одной.

- Одной? - спросила мать.

- Конечно, со мной грумы. О, сестричка Дамарис! - Она прижалась ко мне щекой. - Ты все та же маленькая Дамарис! - сказала она, и я тотчас же утратила всю веру в себя, обретенную за последние недели.

- А Харриет и Грегори? - спросила мама.

- Все в порядке. Они шлют вам приветы и просят сказать, что очень вас любят.

- Так ты приехала одна, Карлотта? - Мама была обеспокоена. - Как Кларисса?

- О Клариссе хорошо заботятся. Не беспокойся о ней: она быстро становится избалованным ребенком.

- Ну, ты приехала, и я рада тебя видеть. Карлотта засмеялась. У нее был чудесный смех. Все в ней было еще прекраснее, чем в моих воспоминаниях. Я опять начала чувствовать себя неловкой и некрасивой.

- Пойдем, Ли так рад будет тебя видеть, и все домашние тоже.

- Как маленькая Дамарис? Она тоже рада меня видеть?

- Конечно, - сказала я.

Мама взяла Карлотту под руку.

- Как я рада видеть тебя, дорогая! - сказала она. Я осталась с сестрой распаковывать багаж в ее комнате.

У нее было несколько прекрасных платьев. Она всегда понимала, что ей идет больше всего. Я помню сцены, которые случались у нее с Салли Нуленс и со старой Эмили Филпотс из-за одежды. Однажды Карлотта выбросила из окна красный шарф, настаивая, что ей нужен синий, а они говорили, что у Карлотты есть тело, но нет души.

- Дайте нам хорошего ребенка, такого, как маленькая Дамарис!

Я развешивала ее платья, пока она лежала, вытянувшись на постели и наблюдая за мной.

- Знаешь, - сказала Карлотта, - ты изменилась.

Что-нибудь случилось?

- Н-нет...

- Ты не уверена в том, случилось что-либо или нет?

- Ну, не очень... Недавно Элизабет Пилкингтон устраивала чудную вечеринку с шарадами. Я была королевой Елизаветой.

Карлотта расхохоталась.

- Моя дорогая Дамарис, ты? О, как бы я хотела посмотреть на тебя!

- Говорили, что я прекрасно справилась с ролью, - ответила я немного раздраженно.

- Что вы играли?

- Релея, и плащ...

- О, я понимаю, ты прошлась по плащу, как настоящая королева.

- Элизабет сделала мне платье и прическу. Ты знаешь, она была актрисой.., как Харриет. Они могут творить чудеса с обычными людьми.

- Она должна быть волшебницей, чтобы превратить тебя в королеву Елизавету. Кто играл Релея? Я пытаюсь подобрать кого-нибудь из местных. Думаю, что все участники были местными жителями?

- О да. Это был сын Элизабет - Мэтью.

- Забавно! - сказала она безо всякого интереса. - Мне следовало приехать раньше.

- Все в порядке? - спросила ее я.

- Все в порядке? Что ты имеешь в виду?

- С тобой.., и с Бенджи?

- Конечно, все в порядке. Он - мой муж, я - его жена...

- Это не обязательно означает...

- Бенджи - снисходительный муж.., всем мужьям следует быть такими.

- Я уверена, что он очень счастлив, Карлотта. У него есть ты и маленькая Кларисса. Как же ты смогла расстаться с нею?

- Я на удивление стойко переношу разлуку, - ответила она, поджав губы. - А ты все та же сентиментальная Дамарис! Все еще не повзрослела. В жизни многое не так, как оно кажется, дорогая сестричка. Я просто захотела на время уехать: такое иногда случается. Куда еще мне ехать, как не сюда?

- Не похоже, чтобы ты была очень счастлива, Карлотта.

- Ты еще такое дитя, Дамарис! Что такое счастье? Час-другой.., день, если повезет. Иногда можешь сказать себе: "Сейчас я счастлива.., сейчас. И хочется, чтобы это "сейчас" превратилось бы во "всегда", но чаще всего оно быстро превращается в "тогда"... Таково счастье: нельзя быть счастливой все время. И когда думаешь о том, что было, думаешь с грустью, потому что счастье уже покинуло тебя.

- Что за странные мысли?