Песня смерти и крови (СИ)

— Босс, я тоже видел… — губы у Райли дрожали. — Я выскочил как раз, когда оно хозяйничало у нас на лужайке, и я выстрелил в воздух, и оно… оно зарычало на меня, Богом клянусь, оно на меня зарычало, — казалось, он старался держаться при жене и дочери, а теперь, когда они спали наверху, его прорвало. — Оно сидело на корточках и запустило когти в живот Джонси, а у него подергивались лапы, и он умирал, уже умер, наверное. И это было человеком, босс, это не медведь, я же говорил вам. Оно было человеком… и не было. Я не успел разглядеть, но фигура у него была не медвежья, и когда я выстрелил, прежде, чем вообще подумал головой, и моя машина заорала сигнализацией, оно рвануло прочь…

Он провел по лицу ладонью, весь дрожа.

Денни приблизился, положил руку ему на плечо. Райли дернулся.

— Босс, давайте без этого дерьма? — глаза у него были испуганные и сухие, как в тот день, когда Денни навестил его. — Знаю, вы думаете, я крышей совсем того… но я видел его. И Кэти… она… — Райли запнулся. — Она почувствовала его присутствие. Она потом сказала Долли, что чувствовала, что бука рядом. Что бука стучался к ней в окно. Поэтому они спят на чердаке. Оно охотится, босс. За мной и моей семьей. Потому что я его видел.

Почему-то Денни ему поверил.

Нет, поверил, конечно, не в человекообразного монстра, которого могли нарисовать светотени и воспаленное воображение. И не в предчувствия Кэти. И даже не в то, что медведь открыл охоту. А в тот страх, что они испытали. И в то, что медведь, тот же самый или уже другой, явно ошивается в их районе и около их дома. Хотя это странно, ведь его видели и на свалке.

Быть может, стоит отпустить Райли с работы.

Быть может, Райли вообще стоит уехать на какое-то время, пока медведя кто-нибудь не пристрелит.

А, возможно, Денни просто поддался панике. Ведь, на самом деле, животное не станет искать кого-то по запаху, ведь правда? У парнишки просто сдали нервы из-за нападения животного на ближайший дом. А то, что это оказался дом Райли…

Всего лишь совпадение?

— Райли, — Денни сжал его плечо. — Я уже спрашивал и спрошу тебя снова: ты собираешься оставить службу?

Тот решительно помотал головой.

— Нет. Оно ищет меня и мою семью. И я хочу убить его, я… больше не хочу прятаться. Мне страшно, босс, но ещё больше я боюсь за Кэти и Долли. Я отправлю их жить к её отцу в Бакспорт, туда-то эта хрень не доберется. И я выйду за ним на охоту, потому что оно хотело… — он шмыгнул, — хотело убить мою семью. Сегодня. А, видит Бог, Долли и Кэти — всё, что у меня есть.

Денни не стал спорить. Ради Айрис он и сам сделал бы всё и ещё немного, даже погнался за бешеным медведем. Он кивнул.

— Только вот и ты, Райли, — всё, что у них есть. Помни об этом.

Потому что если он забудет, то начнет слишком много и необдуманно рисковать. А необдуманный и неоправданный риск ещё никогда не приводил ни к чему хорошему.

Райли кивнул.

— Я помню, босс. Я слишком их люблю.

И Денни знал, что это правда.

Райли и Долли поженились сразу же после школы, и, пока Райли работал в автомастерской, той же самой, где в ночные смены пахал отец Коннора, Денни сам приезжал чинить у молодого и рукастого мастера свою машину и никогда не жаловался на качество ремонта. Потом у Арчеров родилась Кэти, и денег, выручаемых в мастерской, хватать явно перестало. И, конечно, Денни с радостью взял Райли на работу, когда тот успешно прошел собеседование на должность стажера.

Безопасность жены и дочки для Райли была важнее всего. Но чего будет стоить та безопасность, если Долли потеряет мужа? Если Кэти больше никогда не увидит отца?

Гораздо позже, закуривая в приоткрытое окно машины, Денни вспоминал трупик Джонси, беззащитно лежавший на газоне, и думал, что, вообще-то, медведям не свойственно разыскивать по запаху тех, на кого они однажды натыкались. Даже бешеные звери нападают на тех, кто просто находится в поле их зрения.

Денни уже успел поговорить с Беном Дугласом, и тот, пока заливал бензин в бак машины, рассказал: больные бешенством животные не живут долго. Максимум недели две, пока болезнь полностью не поражает их нервную систему, и они, капая слюной и задыхаясь, уползают умирать. Правда, до этого могут заразить кого-то ещё. В целом, ничего нового Денни так и не узнал. А, когда попытался выяснить, как выглядят укусы медведя, Бен коротко пояснил, что у гризли совсем крыша должна поехать, чтобы он превратил человека в фарш.

И по его глазам было видно: Бен тоже чувствует, что дело здесь нечисто. Денни спросил, пойдет ли Бен на охоту? Дуглас ответил, что лицензию он уже оплатил и получил. Это не было согласием, но не было и отказом.

Так медведи ли начали терроризировать город? Настолько неуловимые медведи, что на их следы не напали охотники? Или… человек, вооруженный опасным холодным оружием?

Ага. Человек в странном костюме, с клыками и накладными когтями. Сам-то себя слышишь, Дэниэл Тейлор?

Глупость какая.

Однако первобытные инстинкты упорно говорили ему, что не всё здесь так просто.

​​​​​​​ *