Песня Вуалей

– Понимаю, формальности, – сдержанно улыбнулся он, присаживаясь к письменному столу, притулившемуся в углу препараторской. Писал гость из Нижнего мира быстро и уверенно, явно не испытывая никаких трудностей в обращении с чужим языком. – Вот, прошу, все готово, – сообщил он, протягивая мне безукоризненно заполненные бланки. Сразу видно человека, привычного к бумагомарательству.

– Пойдемте, я провожу вас.

– Буду премного благодарен, – иронично улыбнувшись, кивнул он. До выхода мы добрались быстро и молча; в моем присутствии близко подходить к интересному субъекту любопытствующие избегали, так что проблем и задержек не случилось.

– Еще раз спасибо за консультацию. Если возникнут другие вопросы по той же теме, могу я обращаться сразу к вам? – поинтересовался я, ожидая, пока к нам подрулит ожидавший на противоположной стороне дороги экипаж.

– Да, разумеется. Всегда приятно иметь дело с серьезным деловым человеком, – со своей, я так понимаю, обыкновенной мягкой вежливой улыбкой кивнул он. – Всего доброго и успехов в этом деле.

– Благодарю.

Гонорар за консультацию Кушшаа запросил воистину баснословный, но великодушно не стал поднимать цену за второго покойника. А я не стал торговаться, все равно необходимую сумму я планировал получить лично у императора, а не проводить через канцелярию ИСА, где мой запрос в лучшем случае пройдет недели через две, а в худшем вообще окажется благополучно похоронен под кипами прошений.

Собственно, к высочайшему наблюдателю всего расследования я и тронулся прямо от того же порога, от которого проводил демона. Известие о том, что принадлежность дора Керца к миру живых установлена и официально доказана, было достаточным аргументом за срочный визит.

В этот раз, правда, императора пришлось ждать дольше, время аудиенции в этот раз никто не назначал. Его Величество в данный момент отсутствовал в рабочем кабинете, он проводил какое-то жутко протокольное и бестолковое совещание в Полуночном дворце. Но неизменный императорский секретарь обнадежил меня известием, что мероприятие должно кончиться довольно скоро, а после него император собирался прибыть и поработать с документами перед встречей с какими-то послами, так что у меня имелись все шансы вклиниться. Если, конечно, совещание не затянется сверх всяких приличий, но с такими официальными сборищами все обычно бывало очень точно, по часам, секунда в секунду.

Испросив у хранителя приемной письменные принадлежности и получив с ними в комплекте удобный планшет с зажимом для комфортного письма на коленях, я углубился в систематизацию полученных сведений и заодно составление промежуточного доклада о ходе расследования собственному прямому руководству. Оно, конечно, принимало во внимание важность дела и императорский контроль, поэтому особо меня не теребило, но это не снимало никаких обязанностей.

В приемной было пусто, если не считать занятого своими делами секретаря. И тем не менее я периодически вскидывал голову; появлялось такое чувство, что кто-то за мной пристально наблюдает, и оно мне очень не нравилось. Учитывая, что секретарь в мою сторону вообще не смотрел, впору задуматься о собственной вменяемости.

Я уже почти закончил с отчетом, когда дверь в приемную распахнулась с грохотом, будто ее открыли ударом ноги. На пороге сначала появился скромно одетый субтильного вида юноша с отсутствующим выражением лица, оглядел комнату, почему-то задержался взглядом в пустом углу и молча проследовал к кабинету. Вслед за ним вошел Его Величество в сопровождении нескольких придворных. Я даже знал их имена – это были крупные чиновники разных направлений, – но ни один из них не представлял для меня интереса и ни один из них не интересовался мной.

– Ваше Величество, – я как мог поспешно – со скидкой на старую травму – поднялся на ноги и склонился в приветственном поклоне.

– А, подполковник. Никак новости?

– В какой-то мере, Ваше Величество. Прошу уделить мне немного вашего дражайшего внимания.

– У тебя там много? – досадливо поморщился он.

– Нет, минут на пять. Всего пара вопросов, если быть точным.

– Ладно, тогда пошли. Господа, подождите меня здесь, – обратился он к сопровождающим лицам. Лица, одарив меня полными досады взглядами (хорошо их понимаю, вряд ли у них есть уйма свободного времени), забормотали что-то согласно-смиренное в духе «разумеется, как Вашему Величеству будет угодно». А мы – император и вслед за ним я – по приглашающему жесту субтильного паренька, возникшего на пороге кабинета и уступившего дорогу, прошли на рабочее место владыки Флоремтера.

– Что там у тебя?