Песнопение бога

Две дриады, показавшись из-за деревьев, бережно несли на подушке корону. Она представляла собой переплетенные между собой лианы, мелкие соцветия украшали ее, словно звезды. Я чуть приподняла подбородок, позволяя дриадам надеть украшение, в то время как Михаэль провозгласил властным и нежным голосом:

– Да здравствует правительница! Да здравствует моя принцесса, ставшая королевой!

Чудовища склонили колени и головы, признавая меня. Огненные драконы, что пробудились ото сна, летали над поляной и выпускали в небо залпы огня, предзнаменуя начало новой эры.

Эпилог

Хлоя любовно прижимала к себе косу, которой обрывала жизни многих людей, существ и даже богов. Сталь лезвия блестела в лунном свете. Смерть сделала пару шагов вперед, высматривая среди высоких деревьев богов, что вскоре присоединятся к ее трофеям.

Гера, Зевс и Посейдон сидели среди руин разрушенного Олимпа, о чем-то тихо переговариваясь. На их лицах залегла глубокая тень усталости и голода, острые ключицы и ребра прорвались сквозь серую кожу, покрытую трупными пятнами. Богиня смотрела на супруга и брата каким-то затравленным взглядом, будто боялась, что они попытаются ее сожрать, стоит только Гере сомкнуть глаза, чтобы немного вздремнуть. Посейдон повысил голос, начав о чем-то спорить с Зевсом. Тот просто прислонился головой к каменной колонне и устало выдохнул, выслушивая наказы и крики брата.

– Посмотри на меня, предавшее дитя.

Зевс нахмурил брови, а затем распахнул глаза, судорожно ища источник звука. Взгляды пересеклись, и Смерть не смогла скрыть довольной улыбки, когда бог дернулся: он знал, что сам придет умолять ее о прощении и искуплении души. Игра будет продолжаться, покуда Смерти не надоест любоваться его страхом. Отсалютовав косой, Хлоя рассмеялась и, щелкнув пальцами, растворилась в воздухе.

Тонкой темной дымкой она материализовалась в царстве, где властвовали мрак и страх, подпитывающий силы Смерти. Уверенным шагом она дошла до трона и, откинув косу в сторону, провела ладонями по воздуху, а затем резко выкинула вперед. Спустя мгновение перед ней, искрясь, оказалась золотая нить души в багровую крапинку. Смерть чуть склонила голову набок, наблюдая за тем, как та пыталась вырваться. Издав короткий смешок, Хлоя сильнее сжала дрожащую ленту в ладони, приказывая той подчиниться.

– Я же обещала, что ты станешь моим главным трофеем, Бальтаза́р. Твой сын никогда не узнает, каким трусом ты был при жизни. Я воссоздам лучшее из всех своих творений.

В доказательство своих слов Смерть ухватилась за второй конец линии жизни и дернула в разные стороны, разрывая. Темная дымка рванулась вперед и скрылась в череде коридоров Подземного царства.

– Скоро мы с тобой встретимся, мое творение.

Кло́то, пробудившись ото сна, распахнула глаза и села на каменный пол пещеры, обводя взглядом сестер. Те крепко спали, обнявшись во сне. Мойра, встав, нахмурилась, но затем ее лицо разгладилось – чуть поодаль вились две линии судьбы, которые необходимо было наделить силой и жизнью. Кло́то взяла их в свои старческие руки и принялась делать то, что умела лучше всего – прясть нити судьбы, ожидая, когда сестры проснутся. Мойра чувствовала, что священный огонь пробудился, а значит, предсказание начало сбываться.

Мойра начала полюбовно выпрямлять линии жизни, чуть поглаживая их на концах.

Священный огонь – очищает и освобождает.

Смерть – благословляет.

Жизнь – проклинает.

Эти слова она твердила, словно молитву, ожидая, когда наступит новая эпоха, которая освободит землю, небеса и воды от проклятых душ.

Бестиарий

Ведхские бабочки – разновидность магических существ, один укус острых жвал которых заставлял чудовище или смертного забыться сном на несколько лет. Эти адские создания представляли угрозу всем, кроме дриад, содержащих в крови естественное противоядие. Маленькие существа были похожи на больших мотыльков, но только крылья болотно-желтого оттенка почти что вдвое превышали размер мохнатого тельца.

Арес – вендиго, злой дух, который может вселяться в людей. Будучи слабым, он пришел за помощью к Древним, пообещав взамен прислуживать вечно. Нимфы согласились, предоставив тело одного из мужчин, который сошел с ума, когда возлюбленная дриада покинула его вместе с ребенком. Предсмертные агонии жертвы перетекли в громкий отчаянный крик, когда призрачное тело вендиго медленно проникало в жертву. С тех пор, как Древние спасли дух от неминуемой гибели, он служил им верой и правдой, выполняя все приказы.