Песнопение бога

Румянец горел на лице Алте́ны, и она заламывала пальцы от волнения.

– Все хорошо?

– Я пришла сказать спасибо. Тебе и правителю. Особенно Михаэлю. Спасибо, – девушка порывисто обняла меня и прижала к себе. Еще немного, и я бы услышала хруст позвонков.

– Может, объяснишь, что происходит? – Я прохрипела, пытаясь вырваться из пылких объятий подруги.

– Ой, да, прости, – Алте́на отпрянула и положила руки мне на колени, нервно перебирая ткань платья. – Я… я обрела ту свободу, про которую ты говорила. Мой отец с раннего детства внушал мысль, что должна стать правительницей континента, нанимал мне лучших учителей, чтобы могла блистать знаниями перед другими. Он покупал самые дорогие вещи, подчеркивающие фигуру, высылал в столицу наемных людей, которые нашептывали слугам правителя о том, какой бриллиант растет в одном из городов континента. Я не хотела такой участи, уготованной отцом, но, наблюдая за его стараниями, не могла подвести и оступиться. И в один из дней правитель оказался у порога нашего дома, внезапно, словно снег на голову. Никто не ожидал его визита. Он приехал без свиты, лишь брат и пара приближенных друзей. Ну, ты знаешь… – Я заметила, как при последних словах Алте́на прикусила губу. – И так получилось… так вышло… Фи́липп, один из друзей правителя, начал оказывать знаки внимания: то положит под дверь цветы с запиской, то «случайно» столкнется в коридоре, приобнимая за талию, чтобы разойтись… Но я боялась подвести отца, боялась его гнева… но Михаэль… На днях он переговорил с Фи́липпом и, оказывается, дал понять, что не заинтересован в браке со мной. И что как правитель континента, он приказывает отцу благословить брак с любым, кого изберет дочь.

– И ты?..

– Нет! Что ты, нет! Но я чувствую, что могла бы… могла бы попробовать доверить свое сердце Фи́липпу.

Я широко улыбнулась и сжала руки девушки, лежащие на коленях. На глазах выступили непрошеные слезы при виде, как была в данный момент счастлива Алте́на. Может, я не такой плохой человек, раз девушка продолжала приходить ко мне за советом и без дурманов?

– Я буду молиться мойрам, чтобы ваш союз одобрили на небесах. Ты достойна быть счастливой, Алте́на. Всегда помни об этом.

– А я буду молиться за тебя, Селестия. За все те страдания, боль и унижения, что выпали на твою долю, обязана показать всем, что тебя стоит бояться.

Громкий стук прервал наш разговор. Открыв дверь, я увидела на пороге Михаэля и Фи́липпа. На правителе была белоснежного цвета рубашка с закатанными рукавами, оголяющая загорелую кожу. Облегающие темно-серые штаны, босые ноги. Шрам, который рассекал левую сторону лица, лишь подчеркивал красоту Михаэля. Я удивленно выгнула бровь и кивнула на стопы мужчины.

– Джинны не любят, когда им выказывают неуважение. Мужчины должны быть босы, и чем меньше одежды, тем лучше. На девушек это правило, к сожалению, не распространяется, – Михаэль облизнул губы, прислонился рукой к дверному косяку и ухмыльнулся, внимательно изучая мое тело.

Чтобы скрыть смущение, я отвела взгляд, схватила Алте́ну за руку, подвела к Фи́липпу и соединила их ладони. Мужчина был одет в темную рубашку и светлые штаны. Соломенного цвета волосы неровными волнами спадали на плечи, темные, почти что черные, глаза блестели в предвкушении, нос с небольшой горбинкой и пухлые губы отчетливо выделялись на узком лице. Мужчина, не мигая, смотрел на дочь архонта, которая едва скрывала улыбку. Фи́липп наклонился к Алте́не, слегка коснулся губами уголка рта и что-то прошептал на ухо, отчего лицо девушки зарумянилось.

Михаэль, наблюдая за возлюбленными с неким умилением, не выдержал и похлопал товарища по плечу. Тот вздрогнул, но широко улыбнулся в ответ, обхватил Алте́ну за талию и удалился по коридору в сторону зала для приема гостей под заливистый смех девушки.

Правитель оторвался от дверного косяка и медленно, словно хищник, подошел ко мне вплотную, обхватил за талию и припал к губам в грубом поцелуе. Его тело тряслось от возбуждения, но он сдерживал себя, до боли впиваясь пальцами в кожу.

– Ты должен открыть бал, мы можем опоздать. – Уткнувшись ладонями в грудь Михаэля, я отстранилась, пытаясь восстановить дыхание. Правитель уткнулся в мой лоб и чуть прикусил кончик моего носа, ухмыльнувшись.

– Пойдем, принцесса.

Я улыбнулась, когда мужчина переплел наши пальцы. Двинувшись следом, услышала едва уловимый звук горна, но не обратила на него внимания. Должно быть, бал начался немного раньше, актеры решили развлечь гостей, пока не прибудет правитель.

Как только мы оказались в безлюдном коридоре, где не было слышно ни звука, Михаэль прижал меня спиной к стене и окружил кольцом своих рук.

– Не могу…