Песочные часы

— Мне почти нечего добавить, — Сенатор опять словно не заметил реплики. — Ты все правильно вычислил. Действительно, Зона порождена Кристаллом. Не тем камнем, что ты нашел у дороги. А настоящим, который гораздо крупнее.

— У меня была такая мысль.

— Мой друг, — вздохнул Сенатор. — Если бы ты сразу рассказал мне о Кристалле, все могло бы сложиться иначе. Но я не считаю это твоей ошибкой — ты правильно поступил, что не открылся никому за время экспедиции, и правильно, что открылся сейчас. Ты знаешь легенду об исполнителе желаний?

Вместо Марка ответил Борланд:

— В центре Зоны типа как находится создавший ее Монолит. Кристалл огромных размеров. Поговаривают, что если до него добраться, то он исполнит любое желание.

— Но он сделает это по-своему, — добавил Сенатор. — Это так.

— Обыкновенная сталкерская байка. Ты, кстати, от темы не отходи. Тебе был задан прямой вопрос.

Сенатор в волнении посмотрел на Марка:

— Друг мой, ты хоть понимаешь, чем был Кристалл, которым ты обладал?

— Мы вроде бы уже это выяснили, — ответил Марк, безнадежно глядя на свои руки, которым уже не было суждено снова прикоснуться к Кристаллу. — Копией другого кристалла, большого. Или ты хочешь сказать…

Он не договорил, и Сенатор кивнул с почти счастливым лицом:

— Черный Кристалл не просто имеет отношение к Монолиту.

— Это его уменьшенная копия? — спросил Борланд. — Того самого Монолита, которому поклоняются придурки Рыжего леса?

— Нет, — ответил шаман. — Не копия. Он является его частью.

— Частью?

Сенатор кивнул и опять прикрыл глаза:

— Монолит действительно существует. И он находится в Зоне. В километре от четвертого реактора. Он стал причиной возникновения Зоны. Он же контролирует ментальным путем группу людей, сбившихся в клан «Монолит». И один из них был в нашей команде.

— Хорошая идея, — хмыкнул Борланд. — Списать все непонятное на Монолит. А Эльфа отнести к «монолитовцам».

— Да, я говорю об Эльфе, — согласился Сенатор. — Но это не идея, как ты выразился. Я лишь стараюсь ответить на ваш вопрос, кто я.

— Рассказывая нам байки, в то время когда у нас даже нет с собой пива?

Сенатор помрачнел.

— Вы не слушаете меня, — сказал он. — Вероятно, мне придется принять меры.

Борланд вдруг насторожился, словно что-то услышал. Подойдя к Сенатору, он уставился на него с обалделым видом:

— Что это было?

— Да, — коротко сказал Сенатор. — Это я.

Борланд отпрыгнул, его рука метнулась к поясу.

— Пистолета нет, — сказал Сенатор. — Ты отдал его Эльфу. Разве ты и это забыл?

— Марк! — крикнул Борланд. — Убей его!

Марк встал с кресла:

— Вы совсем с ума посходили?

Борланд метнулся к оружию. Схватив «Грозу», он прицелился Сенатору в голову и рявкнул:

— Это ты!

— Что ты делаешь?! — с испугом крикнул Марк. — Опусти ствол!

— Убей его, Марк! — Борланд был бледен.

— Ну же, — сказал Сенатор, улыбаясь.

Марк выхватил «форт».

— Марк, это контролер! — выпалил Борланд.

Улыбка Сенатора стала шире, превратившись в хищный оскал. Марк хотел сказать Борланду все, что он про него думает, но, заметив изменившиеся глаза Сенатора, застыл на месте.

— Да, я из тех, кого вы называете контролерами, — подтвердил Сенатор новым голосом, не похожим на прежний.

Борланд поудобнее перехватил автомат, нервно облизывая губы.

— Ты держишь нас?!

— Нет, не держу.

— Почему же я не стреляю в тебя?!

Сенатор посмотрел на него почти ласково:

— Ты сам не хочешь стрелять.

Борланд чуть повел автоматом, затем опустил его. Марк очень медленно вздохнул, надеясь, что сейчас из-за спинок кресел вынырнут разодетые в карнавальные наряды счастливые люди и крикнут: «Сюрприз!» — но чуда не произошло.

— Ты не похож на контролера, — сказал Марк, не найдя других слов.

— Все немного не так, — голос у Сенатора был уже обычный, но Марк от этого чувствовать себя лучше не стал. — Это они не похожи на меня. Понимаешь? Они не похожи.

— Нет, — ответил Марк. — Не понимаю.

Борланд вернулся туда же, где сидел раньше. Упав в кресло и чуть не сломав его, он положил «Грозу» на колени, глядя на Сенатора как на опасного преступника. Ему стало немного лучше, когда Марк сел рядом с ним.

Новоявленный контролер к их компании не присоединился.

— Выслушайте меня, — Сенатор блеснул глазами. — Как бы вам ни казалось необычным то, что вы видите в Зоне, все обстоит на порядок удивительнее. И для вас, и для нас.

— Для кого это «для нас»? — спросил Марк.

— Для моего народа.

Борланд замахал руками:

— Валяйте, ребята! Я готов к новой порции свежих сенсаций. Жаль, Эльф не оставил мне сигарет. Сейчас было бы самое время пуститься во все тяжкие.

— Для вас не станет новостью, что вы не одни во Вселенной, — сказал Сенатор. — Для нас же это было настоящим потрясением. Узнать, что совсем рядом… Мы поняли, что можем добраться до этой планеты и заселить ее. Не считайте это актом агрессии. Это присуще всем существам. Вы прекрасно знаете, что вы сами, обнаружив новую землю, постарались бы колонизировать ее.

Марк слушал Сенатора в полном спокойствии. Самые его безумные теории обретали подтверждение.