Песочные часы

— А что? — уже в коридоре тихо спросил Орех. — Он и в самом деле может читать мысли?

— Разное болтают, — уклончиво ответил Борланд. — Лучше верь ему на слово. С Доктором вообще спорить никому не рекомендуется.

— Здесь полно снаряжения, — заметил Марк, остановившись возле открытых ящиков, стоящих вдоль стены.

— Я надеюсь, интерес сугубо профессиональный? — насмешливо спросил Борланд.

Сенатор, так и не поднявший взгляд на Доктора, вышел из комнаты последним.

— Ты все еще таскаешь с собой ножи? — прозвучал вдогонку вопрос Доктора.

Сенатор повернул голову и, потупившись, ответил:

— Они уже помогли команде.

— Ну да. Если меч тебе понадобится один раз, ты должен носить его всю жизнь. Очень древнее и мудрое правило.

Сенатор молча прикрыл дверь.^{63}

От ящиков Марк перешел к стенной нише.

— Ого! Смотри, Орех. Костюмы высшей химической и биологической защиты, со встроенной системой воздухоснабжения. Дышишь чистым воздухом.

— Чистым? Да где его тут взять? Все заражено.

— Смесь азота с кислородом. Заправленные баллоны привозят сюда из-за пределов Зоны.

— А мне вот это больше нравится, — сказал Орех, остановившись у стойки с оружием. — Я бы пострелял с удовольствием.

— Не думаю, что Доктор одобрит, — заметил Борланд.

Сенатор плавно подошел к Марку.

— Не нужно говорить со мной, если ты не намерен объяснять, что между тобой и Доктором, — сказал Марк, даже не взглянув на шамана. — Или зачем ты навязался в команду.

— Это сложные вопросы, Марк, — повторил Сенатор свой недавний ответ.

Он придвинулся вплотную и зашептал Марку на ухо:

— Каждый в этой команде жертвовал многим ради твоих интересов. Прояви в ответ хоть немного уважения к их собственным. Может, тогда тебе не придется вести всех на очередную бойню.

Марка словно обухом по голове ударили. Он знал, что Сенатор прав, как был прав всегда.

Сенатор молча отошел от него. Борланд с Орехом рассматривали оружие.

Марк в растерянности пошел дальше по коридору и увидел открытую дверь. Он заглянул туда. Это была лаборатория с кучей микроскопов, химикалиями, колбами и прочим химическим оборудованием.

Сердце сталкера встрепенулось от пришедшей в голову мысли.

— Борланд! Где здесь вход вниз?

— Зачем тебе?

— Да так, интересно.

— Один из люков прямо рядом с тобой. Но я тебе этого не говорил. — Борланд вновь повернулся к оружию.

Марк пошарил взглядом по полу и обнаружил выемку для пальцев. Он поднял тяжелую крышку и при свете тут же включившихся ламп увидел железную лестницу.

Когда Борланд, закончив обсуждать характеристики оружия с Орехом, вновь повернулся, то увидел выбирающегося из люка Марка.

— Ну и что там?

Марк захлопнул крышку люка и выпрямился, торжествующе глядя на Борланда.

— Ты чего такой радостный? — спросил Борланд, направляясь к нему.

— Планы меняются.

Борланд остановился:

— Прошу прощения, не понял?

— Мы не идем в Икс-шестнадцать.

— Почему? — спросил появившийся откуда-то Сенатор.

Марк обернулся к нему:

— Потому, что мне это больше не нужно.

— В каком смысле? — насторожился Орех.

— Я узнал все, ради чего мы проделали весь этот путь. Можно идти в Рыжий лес.

— В Рыжий лес? — переспросил Борланд.

— Мы идем к Заслону и снимаем его. Прямо сейчас.^{64}

Глава 17. Болт — это сила

Марк направился в комнату, где расположился Доктор.

Глядя на ошеломленного Ореха, Борланд готов был держать пари, что сам выглядит так же.

— Кто-нибудь объяснит мне, что все это значит? — спросил он.

— Только не я, — сказал Орех.

— Не тревожьтесь, друзья мои, — подал голос Сенатор. — Можно только радоваться, что одной проблемой у нас меньше.

— Когда я чего-то не понимаю, — заявил Борланд, — это значит, что на одну проблему у меня больше. А может, даже на полторы.

Марк набросил рюкзак на плечи и взял винтовку. Доктор, крутанувшись на кресле, повернулся к сталкерам:

— Уже уходите? Так быстро?

— Да, дела не ждут, — сказал Марк.

— Я вас запомню надолго. Вы просто уникальная команда. Пожалуй, соблаговолю проводить вас.

— И чем же это мы так уникальны? — полюбопытствовал Борланд, но Доктор предпочел сделать вид, что не расслышал вопроса.

Когда они уже были в двух шагах от выхода, внутренняя дверь распахнулась, и в бункер ворвались четверо крепких мужчин в камуфляже и масках. На выходящих уставились черные дула «абаканов».

— Ой-ой, — сказал Борланд, поднимая руки. — Вы кто, ребята?

— Все на выход! — прорычал один из налетчиков. — По одному! Стволы оставить!

Команду обыскали и забрали все оружие. Двое держали выходящих под прицелом, еще двое сверлили их взглядом в тамбуре. Марк вышел последним, за Болотным Доктором.

Вокруг входа расположился с десяток таких же бойцов с автоматами. Лишь у двоих были снайперская винтовка и «РПГ». Неподалеку стояли три армейских джипа. В центре возвышалась крепкая фигура человека средних лет в военной форме с нашивками полковника.

— Это все? — спросил он тихим, но вселяющим трепет голосом.

— Так точно, сэр, — отчеканил последний боец, вышедший из бункера.

«Сэр?» — подумал Марк с удивлением.^{65}