Песочные часы

Решив совместить обязанности: ответы на вопросы и работу горничной, - открыла шкаф и начала развешивать и раскладывать чистую одежду. Сказала, что ничего особенного норина не поведала, просто интересовалась сыном и выказала недовольство моим нарядом.

- Подобного больше не повторится, хозяин. Впредь на прогулки с норном Рагнаром я буду надевать форменное платье торхи. Что-нибудь ещё, хозяин?

- Ты… ты назвала собственного сына норном Рагнаром? – медленно, будто осмысливая, переспросил он.

- Разве я не права, хозяин? Он ваш сын, будущий виконт Рагнар Аджентин альг Тиадей, а я, как правильно подметила норина Доррана альг Атальвин, всего лишь выносила его, а теперь кормлю. А потом стану его рабыней.

- Ты его мать, Лей, слышишь?! – хозяин встряхнул меня за плечи. Не удержав, я уронила оставшееся бельё. – И всегда ей останешься. А норина Доррана… Выброси из головы её бред!

- Как прикажите, хозяин, - присела на корточки и принялась собирать разбросанные вещи. – Извините, я такая неловкая…

- Ты специально? – простонал он и наклонился, помогая ликвидировать беспорядок.

- Что специально, хозяин?

- Сама знаешь. Перестань кланяться, извиняться, напоминать о своём статусе. Лучше подумай, какой подарок хочешь получить на день рождение.

Я пристально взглянула на него и уточнила:

- То есть, вы даёте слово норна, что выполните любое моё желание?

Резко выпрямившись, хозяин переменился в лице и, не глядя, бросил бельё на полку. Пальцы нервно сжались. Покусывая губы, он молчал, потом начал переодеваться к ужину.

Я терпеливо ждала ответа.

Очевидно, норн сожалел о неосторожно брошенной фразе. Конечно, ведь я могла попросить, что угодно. И вовсе необязательно дорогую безделушку.

- Нет, - наконец ответил он. – Никакого слова я тебе не дам. Всё будет в пределах разумного. Но, судя по всему, подарок ты уже выбрала.

- Да. Я хочу почувствовать себя свободной.

Судорога на миг исказила его лицо. Значит, предвидел. И боялся. А ведь Тьёрн прав, по закону я могу стать авердой.

Крепко сжал пальцы в кулак и, не глядя в глаза, хозяин сухо поинтересовался:

- Ты имела в виду вольную?

Не даст. По всему видно, что не даст. Странно, что не накричал, не ответил резким отказом.

- Если хозяин так великодушен и отблагодарит меня за сына, которого так ждал… Это же первый мой ребёнок, и он похож на вас.

- На старую традицию намекаешь? – хозяин искоса взглянул на меня. Нет, в его глазах не плескалась злоба, гнев или раздражение – я успела заметить в них растерянность, ещё до того, как её сменило ледяное спокойствие. – Но ты забыла об оговорке: сын должен быть копией отца. Согласись, сложно судить о сходстве во младенческом возрасте. Это – во-первых. Во-вторых, ключевой глагол в законе – «может». То есть, всё зависит от меня. И, в-третьих, появлению на свет Рагнара ты обязана мне, а до этого пять лет…

- Нет, не отпущу! – нервно замотал головой он. - Не сейчас, потом… А даже отпущу, ребёнок останется со мной. Или ты с лёгкостью его бросишь?

- Ни за что, - твёрдо ответила я.

- Допустим, ты получишь вольную – и что дальше? Устроишься в моём же доме служанкой, чтобы влачить жалкое существование, изредка видеть сына… Или пойдёшь поломойкой в другой дом? Зачем, Иалей?

- Чтобы вновь обрести статус человека.

- Право, зачем тебе свобода? – усмехнулся хозяин. – Чем тебе мешает браслет торхи? Что изменится, если его не станет?

Я удивлённо взглянула на него: он шутит, действительно не понимает? Сам бы согласился жить с клеймом? Сомневаюсь.

А норн продолжал:

- Так даже лучше, Лей. Все видят, что ты принадлежишь мне, никто не посмеет пальцем к тебе прикоснуться. Никакой мужчина не подойдёт: побоится наказания.

- Даже поговорить?

- А зачем кому-то разговаривать с моей торхой? – нахмурился норн, испытующе глянув на меня.

Я промолчала, не став вдаваться в подробности.

Не дождавшись ответа, хозяин продолжал:

- Ну станешь авердой, получишь ты паспорт – и что? Придётся искать жильё, работу, платить налоги…

- Зато я перестану быть вещью, – не выдержав, возразила я, не успев вовремя прикусить язык. – Мой норн, вы так много твердите о том, как мне хорошо, но не удосужитесь поинтересоваться, так ли это.

- Несомненно, тебе хорошо, разве нет? В тепле, в безопасности, всегда сыта, одета, окружена заботой… Разве нужно что-то ещё? Я даже драгоценности тебе дарю.

Дарит, но носить их мне по статусу не положено. Да и куда? В магазин? На рынок? На домашние приёмы, чтобы норн хвастался своей щедростью? Ведь они всё равно принадлежат ему: по закону торхи имуществом и вещами не владеют.

- Но они мне не нужны. Я бы с удовольствием выбралась за пределы Гридора, Арарга…

- Зачем? – голос хозяина вновь превратился в лёд. – Тебе нечего там делать, твоё место здесь. Но, так и быть, летом вывезу в замок, раз так хочешь на природу. И давай прекратим, Лей, не расстраивай меня своим упрямством. Ты моя любимая торха и всегда ей останешься. Никуда я тебя не отпущу.